cây cối um tùm. Dưới lùm cây có các lối đi rải sỏi nhìn không thấy, hai bên
kê những chiếc ghế thoải mái, về mùa hè K. thường ra ngồi đấy nghỉ ngơi.
“Tôi có muốn dừng lại đâu”, anh nói với chúng và hơi ngượng vì thấy
chúng dễ bảo quá.
Ở sau lưng anh, hình như đứa nọ trách đứa kia tại sao dừng lại để gây ra
hiểu lầm, sau đó cả bọn lại tiếp tục đi.
Họ đi đến những phố thoai thoải lên dốc và nhìn thấy khi gần khi xa
những lính cảnh sát hoặc đứng hoặc đương đi đi lại lại. Một nhân viên cảnh
sát có bộ ria mép to tướng, tay đặt trên đốc gươm, cố ý gần lại nhóm người
này vì thấy có vẻ khả nghi. Hai đứa cùng đi với K. dừng lại, gã cảnh sát
hình như đã mở miệng định nói, nhưng K. ra sức kéo chúng đi. Anh thận
trọng quay lại nhiều lần để xem gã cảnh sát có đi theo không; nhưng khi cả
ba vừa rẽ ngoặt một góc phố, không bị ai nhìn thấy nữa, anh liền chạy băng
băng, và hai đứa kia cũng phải chạy theo, thở không ra hơi.
Chẳng mấy chốc họ đã ra khỏi thành phố, về phía ấy tiếp cận với đồng
ruộng ngay, hầu như không có vùng ngoại ô. Cạnh một ngôi nhà bề ngoài
trông vẫn còn ra vẻ nhà ở thành thị là một công trường nhỏ khai thác đã bỏ
hoang. Đến đây, hai đứa dừng lại; có thể từ lúc mới ra đi, chúng đã chủ tâm
sẽ tới đây, nhưng cũng có thể là do mệt quá rồi không thể đi tiếp được nữa.
Chúng buông K. ra, bỏ mũ cao thành xuống và vừa lấy khăn tay lau trán
ướt đẫm mồ hôi, vừa xem xét cái công trường khai thác đá, trong khi K.
lặng lẽ chờ đợi. Mặt trăng chan hòa cảnh vật thứ ánh sáng êm ả, thanh
thanh mà không ánh sáng khác nào có được.
Sau khi nhường nhau ai sau ai trước - có lẽ hai đứa cùng nhau nhận
chung nhiệm vụ với nhau - một đứa bước lại gần K., lột áo vét, gi-lê và sơ-
mi của anh ra, K. bất giác rùng mình; tên đó khẽ vỗ vào lưng K. một cái để
động viên anh, sau đó hắn gấp quần áo lại một cách cẩn thận, như thể sau
này sẽ có lúc cần dùng, tuy chưa biết lúc nào. Để cho K. khỏi phải đứng im
trong đêm tối lạnh, hắn bèn khoác tay K. dẫn anh đi đi lại lại, trong lúc đứa
kia tìm trong công trường đá một địa điểm thích hợp. Khi đã tìm xong địa
điểm, hắn ra hiệu cho đứa kia dẫn K. tới. Địa điểm chọn sát ngay vách đá,
một tảng đá nạy ra rồi, hãy còn vứt đấy. Hai đứa đặt K. ngồi xuống đất,
