tôi phải chịu đựng hôm nay, có một tổ chức lớn, một tổ chức không những
sử dụng những gã thanh tra hám tiền, những đội trưởng cảnh binh và những
viên dự thẩm ngu độn, mà còn bao gồm cả các quan tòa cao cấp với một lô
một lốc những tay chân cần thiết của họ, các ký lục, sen đầm, phụ tá, có lẽ
cả đao phủ nữa, tôi dám hỏi thẳng như thế. Và bây giờ, thưa các vị, ý nghĩa
của cái tổ chức lớn ấy là gì? Là bắt những người vô tội, truy tố họ không lý
do, và thường là - như trong trường hợp của tôi - không kết quả. Ở giữa cái
vô nghĩa của cả một hệ thống như thế, làm sao tính vụ lợi của các viên chức
lại không bùng ra?
Thưa các vị, nó không thể nào không bùng ra công khai trắng trợn! Ông
quan tòa vĩ đại nhất cũng không sao bóp nghẹt đi được, ngay cả cho ông!
Chính vì thế mà gã thanh tra tìm các đánh cắp áo quần trên lung bị cáo,
chính vì thế mà các viên đội xông vào nhà người ta, chính vì thế mà những
kẻ vô tội không được hỏi cung một cách bình thường mà bị làm nhục trước
mặt toàn thể cử tọa. Mấy gã thanh tra chỉ nói với tôi về các kho chứa tài sản
của các bị cáo; tôi rất muốn được xem các kho đó, nơi có các đồ đạc người
ta phải đổ mồ hôi sôi nước mắt mới kiếm ra được, nay bị xếp xó vô dụng
trong khi chờ đợi các viên chức tội nặng tầy đình đến đánh cắp!”.
Có tiếng người léo xéo ở cuối phòng khiến K. phải ngừng lại; anh giơ
tay khum khum che mắt cố nhìn vì ánh sáng lờ mờ ngày hôm đó làm cho
làn hơi bốc lên trong phòng có màu trăng trắng, bưng mắt mọi người, trông
gì cũng không rõ. Tiếng kêu phát ra từ chỗ người đàn bàn giặt giũ, ngay từ
khi chị ta mới bước vào phòng, anh đã nhận thấy quần áo chị xốc xa xốc
xếch. Lần này chị phạm tội ư? Chẳng hiểu thế nào. K. chỉ thấy một gã đàn
ông lôi chị vào cái xó gần cửa và ghì chặt chị vào người. Nhưng không phải
chị ta kêu mà là gã đàn ông; gã há hốc mồm và nhìn lên trần nhà.
Một nhóm người xung quanh các diễn viên của màn kịch ấy và những
kẻ đứng trên ban công có vẻ khoái trá được giải khuây trong không khí
nghiêm túc K. đã đem đến cho cử tọa.
Do ấn tượng ban đầu, K. muốn đi ngay đến để khôi phục lại trật tự, cứ
tưởng mọi người đều sẵn lòng ủng hộ anh và ít nhất cũng tống cổ đôi trái
gái ra khỏi phòng; nhưng ngay từ những hàng ghế đầu anh đã vấp phải
