Nên một giờ sau, Hannibal, Bob và Peter đứng trong một phòng đầy ắp
người, đối diện với người điều khiển cuộc bán đấu giá đng làm việc cật lực.
Rõ ràng là người đàn ông nhỏ mập đang đồ mồ hôi kia, ngồi cao trên bục,
chỉ có một mục đích duy nhất là kết thúc cuộc bán đấu giá sao cho nhanh
nhất. Phần lớn rương và vali đã đi rồi. Hiện ông đang ra sức tống khứ đi
chiếc vali trước mặt:
- Một lần! Một lần! - Ông hét lên - Hai lần! Hai lần! Ba lần! Bán!... Bán giá
mười hai đô la năm mươi cents cho quý ông đeo cà vạt đỏ!
Búa của người diều khiển cuộc bán gõ xuống, ra hiệu rằng cuộc bán đã kết
thúc. Người đàn ông nhỏ quay đầu lại để xem món kế tiếp là món gì.
- Bây giờ đến lô thứ 98! - ông thông báo. Thưa quý vị đây là một món hàng
rất hấp dẫn. Hấp dẫn và lạ thường. Hãy cho món hàng lên gần tôi, để mọi
người thấy.
Hai nhân viên lực lưỡng đặt lên bục một chiếc rương nhỏ kiểu xưa. Trong
phòng rất nóng: không khí ngột ngạt.
Một vài người có mặt đưa ra nhiều giả thiết về những gì chứa trong rương,
nhưng Peter hoàn toàn không quan tâm.
- Hannibal ơi - Peter thì thầm vào tai bạn - Đi ra đi.
Hannibal, tròn trịa không kém gì ông điều khiển cuộc bán đấu giá và cũng
đổ mồ hôi y như ông, lại có vẻ chưa vội ra đi.
- Chờ thêm một chút nữa đi! - Hannibal trả lời với Peter - Rương này khác
thường. Mình muốn trả giá thử.
- Để mua cái vật xấu xí này hả! - Peter thốt lên nhìn cái rương - Cậu điên
rồi sao?
- Điên hay không, thì mình cũng sẽ thử mua. Nếu những gì chứa trong đó
có giá, thì ta sẽ chia nhau.
- Có giá hả? - Bob ngạc nhiên. Cái hành lý cổ kính này chắc là chỉ chứa
quần áo thời trang năm 1890.
Đúng là rương có vẻ rất cổ xưa. Rương bằng gỗ, nắp tròn, dây niềng bằng
da. Khoá trông kiên cố.
- Thưa quý vị - ông điều khiển cuộc bán đấu giá la lên - tôi xin quý vị hãy
