- Anh trở nên khỏe như bò, nếu tôi làm anh tức giận, Hastings ạ. Anh nghĩ
rằng người ta đã đối xử tốt với người bạn cũ của mình? Tôi sẽ cho anh xem
bức ảnh cô gái, anh hãy nhận mặt cô ta nhưng đừng nói một lời nào cả.
- Không cần nói gì cả, nếu anh hiểu rằng tôi đã nhận ra cô ta - tôi nói hơi
cay đắng. Như thế là Poirot bao giờ cũng biết chuyện đó? Tôi không đánh
lừa được anh được một phút nào.
- Chà, chà! Chính anh không hình dung ra là tôi biết điều này. Và bây giờ
anh giúp cô gái này lẩn trốn, sau khi chúng ta đã tìm được cô ta với biết bao
nhiêu khó nhọc. Nhưng thôi được, tất cả những điều đó quay lại một điểm:
liệu anh có định làm việc với tôi, hay chống lại tôi, hả Hastings?
Một hay hai phút tôi không trả lời. Sự đoạn tuyệt người bạn cũ của mình
làm cho tôi rất đau lòng. Và dù sao tôi cũng phải dứt khoát chống lại anh.
Liệu có khi nào anh tha thứ cho tôi không? Tôi tự hỏi mình. Cho đến lúc
này tôi rất bình tâm, nhưng tôi hiểu là anh biết tự chủ đến kỳ lạ.
- Poirot - tôi nói - Hãy tha thứ cho tôi. Tôi nhìn nhận là tôi xử sự rất xấu với
anh trong toàn bộ chuyện này. Nhưng có những thời điểm, khi con người
không có sự lựa chọn. Và trong tương lai tôi sẽ phải giữ đường lối của
mình.
Poirot mấy lần gật đầu.
- Tôi hiểu - anh nói. Ánh lửa giễu cợt tắt hẳn trong đôi mắt anh, anh chân
thành và hiền lành nói - Đó đích thị là chuyện ấy, có đúng thế không anh
bạn? Anh đón nhận tình yêu không giống anh tưởng tượng - một tình yêu
sôi nổi, thổi phồng, khoác bộ áo sặc sỡ - mà là một mối tình buồn phiền với
những bàn chân chảy máu. Chà, tôi đã bảo trước cho anh rồi mà. Khi tôi
hiểu rằng, cô gái này có thể lấy dao, tôi đã báo trước cho anh biết. Có lẽ
anh còn nhớ. Nhưng lúc đó cũng đã quá muộn rồi. Anh hãy nói cho tôi biết,
anh biết có nhiều không?
Tôi bắt gặp cái nhìn không chớp mắt của Poirot.
- Dù anh có kể gì với tôi thì tôi cũng sẽ không ngạc nhiên đâu, Poirot ạ.
Hãy nhớ điều đó. Nhưng trong trường hợp, nếu anh tiếp tục việc tìm kiếm
