VŨ HỘI HOÁ TRANG - Trang 132

lịch sự nổi tiếng do Dufour chế tạo. Một tấm thảm làm ở Brussels trải dài
trên sàn nhà bằng gỗ bách của tiền sảnh.
Có gì xao động ở bên lề trí óc của nàng, và nàng nhắm mắt lại. Hình ảnh
hiện ra cũng là hình ảnh hiện có trước mắt nàng, ngoại trừ có thêm các
cành lá mộc lan kết ở chung quanh lan can chạm trổ của cầu thang. Nàng
nghe tiếng cười khúc khích dội lại và thấy nàng đang chạy ào xuống cầu
thang, cố xuống đến chân cầu thang trước Gabe. Ông già Noel đã đến. Ông
già Noel bằng tên Pháp của ông.
Từ trong màn sương của ký ức đó hiện ra một ký ức khác, của mùa đại hội
hóa trang vài năm nàng bắt đầu vào đời, khi nàng đi lướt xuống cầu thang
trong chiếc áo dài để khiêu vũ, một cái áo đẹp kinh hồn bằng vải xatanh
trắng và ren, kết các hạt cườm và hạt đá quý lấp lánh. Và một lần khác mặc
cái áo dạ vũ khác, kết những hạt trai và lông chim. Remy đã được bầu làm
hoa hậu của hai buổi dạ vũ, làm mẹ nàng nở mặt nở mày, vì đó một là danh
dự rất hiếm có chưa có ai được hưởng trước đó, và là dấu hiệu dòng họ
Jardin có quyền thế và có uy tín lớn.
Remy cau mày cố nhớ lại cảm nghĩ của nàng về tất cả những cái đó. Nàng
đã thích thú khi dự các buổi tiệc tùng, chiêu đãi và khiêu vũ quay cuồng ấy,
hay nàng chỉ miễn cưỡng tham dự, vì coi chuyện được giới thiệu vào “ xã
hội thượng lưu” là lỗi thời trong thế giới phóng khoáng ngày nay? Cả hai
đều không đúng. Nàng đã coi việc đó như là một bổn phận, và việc nàng
chấp nhận thi hành bổn phận ấy như là một sự thừa nhận gia đình nàng,
cũng như việc nàng không được nhận những danh dự ấy có thể việc nàng
không được nhận những danh dự ấy có thể phản ánh không tốt vào gia đình
nàng.
"Có những điều người ta chờ đợi ở cô vì cô là một người của dòng họ
Jardin” – nàng nghe những tiếng ấy trong trí óc nàng, nhưng không nhớ
được ai đã nói. Nhưng những tiếng ấy vẫn còn lắng xuống ở đó, vừa âm
vang, vừa duy trì một sức ép mà ngay cả bây giờ nàng vẫn còn cảm thấy.
Remy mở mắt ra, và cơn mê vụt tan biến. Tiền sảnh trước mắt nàng trở lại
là một tiền sảnh của một toà dinh thự, mang đôi chút dư âm của những kỷ
niệm xa xưa. Nàng tần ngần thêm một lát, rồi băng ngang qua tấm thảm