VŨ HỘI HOÁ TRANG - Trang 142

Brodie Donovan là một người già với tuổi 20 vào lúc hoàn thành kênh đào
mới. Cậu ta và các anh xoay qua làm việc ở các bờ kè. Theo bà ngoại tôi kể
lại, lần đầu tiên ý nghĩ làm chủ một chiếc tàu thủy đến với Brodie Donovan
trong chuyến vượt biển từ Liverpool sang New Orleans. Cái đó có thể là
thật, nhưng theo tôi nghĩ, đó chỉ là một ước mơ cho đến khi cậu ta làm tại
bờ sông – Môi chị ta hé mở một nụ cười, và đôi mắt lộ vẻ xa vắng – Bờ
sông của New Orleans cổ ắt phải là một nơi đáng xem vào thời xa xưa ấy.
“Đường chính của thế giới”, người ta đã gọi nó như vậy. Đủ loại tàu bè các
cỡ, tàu thủy đi biển, tàu đi sông, tàu chạy hơi nước, tàu buồm, tàu đáy
bằng… cặp dọc theo bờ kè trên một khoảng dài bốn, năm dặm, đôi khi cặp
bến hàng hai, hàng ba. Theo ý tôi, Brodie Donovan đã thấy các tàu chạy
hơi nước cặp vào, chở các kiện bông vải không còn chừa lại một phân
vuông nào để trống, và cậu ta cũng đã nói chuyện với các thủy thủ của
những tàu chạy trên sông, nghe họ kể về biết bao nhiêu kiện bông vải đang
chờ ở thượng lưu, để được chở đến New Orleans và xa hơn. Cậu ta đã
nghe, đã thấy. Và cậu biến giấc mơ của mình thành một kế hoạch. Sau một
năm làm ở bờ sông, cậu cùng hai anh rời New Orleans đi lên Bayou Sara ở
thượng lưu dòng sông. Ở đó ba anh em được một chủ đồn điền thuê phát
quang một cụm rừng của ông ta, tiền công là số đồ gỗ họ hạ được. Họ đã
dùng gỗ đó đóng một chiếc tàu đáy bằng. Rồi họ chất đầy bông vải lên
chiếc tàu và xuôi dòng sông Mississippi xuống đến New Orleans, ở đó họ
bán cả bông vải lẫn chiếc tàu. Họ trở lại ngay vùng thượng lưu và làm lại
như vậy. Sau chỉ ba chuyến, họ mua một tàu chạy hơi nước cũ. Hai năm sau
họ mua một chiếc nữa, rồi sau đó cứ mỗi năm mua thêm hai chiếc. Cuối
cùng vào năm 1847, Brodie Donovan có được chiếc tàu đi biển đầu tiên,
một chiếc tàu chạy nhanh. Và thế là công ty tàu thủy Crescent được hình
thành.
- Nghe giống như giấc mơ của xứ Mỹ- Remy nói.
- Đúng thế – Nattie gật đầu – Sau vài chuyến vượt biển bằng chiếc tàu chạy
nhanh, anh ta bán hết các tàu chạy sông và mua thêm tàu đi biển, nâng tổng
số lên bốn chiếc chỉ trong vòng một năm. Một thành tích đáng kể, nếu ta
xét rằng, chưa đầy 15 năm trước đó, anh ta còn lội trong bùn để đào kênh.