VŨ HỘI HOÁ TRANG - Trang 145

Mỹ loè loẹt và nhộn nhịp, nay là trung tâm buôn bán của thành phố. Công
ty Crescent, đặt ở khu phố Mỹ, và thường ngày chàng đi ngựơc lại bờ kè về
đây. Nhưng hôm nay thì không, hôm nay chàng có chút việc phải đi đến
khu phố cổ thành.
Chàng ung dung sải bước đi xuống dốc bờ kè, ngang qua mấy cái chòi lợp
tôn bày bán những đồ trang sức rẻ tiền cho các thuỷ thủ, ngang qua mấy
quán rượu đã có khách ngồi, và ngang qua các quầy bán sò. Đường phố
phía ngoài chật ních xe tải, việc mậu dịch trên sông đã biến New Orleans
thành một thành phố đầy xe lừa, xe ngựa.
Brodie lách qua các xe ấy để sang bên kia đường, vừa đi vừa nhận ra mấy
người quen đang lái xe và kêu lên chào hỏi họ, bằng giọng trở lại bình dân.
- Ê, Sanghnessy, tại sao anh ngoẹo cái đầu như vậy? Có phải tối qua nhậu
quá chén không?
- Michelin, nói lại với cô vợ xinh đẹp của anh, tôi sẽ ghé mua mấy món đồ.
Khi anh không có nhà, dĩ nhiên.
- Dolan, có phải bị bầm mắt đấy không? Bộ lại quên cúi đầu để tránh nữa
hả?
Và họ trả lời cùng một kiểu:
- Ô kìa, chính anh ta chứ còn ai? Hay là bây giờ phải xưng với anh ta bằng
thưa Ngài?
- Kìa, hãy nhìn coi cái áo vest anh ta đang mặc? Anh ta đâm ra diện đáo để!
- Anh cầm gói gì trong tay đó, Donavan? Chắc là khăn tay để hỉ mũi, có lẽ.
Trong những câu chuyện chọc ghẹo của họ có sự cảm mến và tự hào vì một
người trong bọn họ đã thành công ở đời, và không quên họ. Cũng như
Brodie, những người chủ xe Ailen ấy là những kẻ đã sống sót sau khi đào
con kênh chết tiệt ấy, như họ thường gọi.
Chàng có thể là một người trong bọn họ, nhưng chàng không giống họ. Và
sự khác biệt không hẳn là ở cái áo vest màu đen và cái áo gilê bằng gấm mà
chàng đang mặc, hay cái mũ cao màu đen cha đang đội trên đầu và đôi giày
ống bằng da bóng láng. Sự khác biệt đã có ở đó ngay khi chàng ăn mặc lam
lũ như họ. Đúng vậy, Brodie đã trung thành với gốc gác cũ của chàng cũng
như bọn họ, và cũng có những giây phút buồn rầu đen tối, nhưng rất hiếm.