VŨ HỘI HOÁ TRANG - Trang 146

Tính chàng ưa cười giỡn và có thể nổi đoá thật nhanh. Và giống họ, chàng
có tính độc lập mạnh mẽ, nhưng nhu cầu độc lập ấy dẫn chàng đi theo một
con đường khác và lái ý nghĩ của chàng về một hướng khác.
Đúng vậy, chàng đã lội trong bùn sình con mương bên cạnh họ, đã ngửi
mùi hôi thối của các đầm lầy và các thây ma đang mục rữa ở dọc hai bờ
mương, và nằm vật xuống chõng khi đêm đến trong mồ hôi ướt đẫm thân
mình.
Nhưng không một lần chàng mơ đến các thung lũng xanh tươi và các dòng
suối lấp lánh của xứ Ailen khi ở trong đầm lầy ấy, như bọn họ thường vậy.
Đối với chàng, ý nghĩ đã giúp chàng tiếp tục sống đã làm cho mồ hôi, sự
mệt mỏi và sự chết chóc quanh mình chàng có mục đích, là ước mơ một
ngày kia các tàu thủy “của chàng” sẽ xả máy chạy qua con kênh chàng đã
đào. Những chiếc tàu thuỷ giống như chiếc đã đưa chàng sang Mỹ. Chàng
đã mơ như thế, và bờ sông đã cho chàng thấy bằng cách nào chàng có thể
biến giấc mơ ấy thành hiện thực. Dĩ nhiên bằng một cách quanh co, đầu
tiên là xà lan, rồi tàu chạy sông, cuối cùng tàu đi biển của chàng. Nhưng
chàng đã rút được bài học là luôn luôn có một cách, dù rằng không phải là
một cách trực tiếp.
Bỏ sự nhộn nhịp của bờ sông lại đàng sau, Brodie đi vào khu phố cũ, đưa
mắt nhìn ba cái tháp mới của nhà thờ chính St. Louis, thay thế ba tháp
chuông cũ, làm biến đổi đường nóc nhà của khu phố, càng bị biến đổi nhiều
hơn bởi các mái vừa làm thêm ở Cabildo và tòa nhà cũ của cha xứ, và ngôi
nhà có ba tầng lầu song đôi bằng gạch đỏ và sắt uốn theo kiểu phục hưng
do bà nam tước Pontalba vừa xây cất, ở các tầng lầu trên có nhiều tầng lộng
lẫy. Brodie nghĩ rằng, đó không phải là những thay đổi cuối cùng ở quảng
truờng diễu binh cũ này. Có nhiều ý kiến đang đề nghị đổi tên nó thành
quảng trừơng Jackson để ghi nhớ người anh hùng của trận chiến ở New
Orleans, việc ấy sẽ xảy ra trong nay mai. Người Mỹ hiện đang giữ đa số
ghế trong hội đồng thành phố, và họ sẽ lo liệu cho việc đó được thi hành.
Thây kệ các người Creole.
Chàng tiến lên thêm hai bước và không còn thấy các tháp nhà thờ, vì nhà
cửa vươn lên cao hơn hai bên đường phố hẹp, mặt tiền các nhà đều tô láng