Chức Hiến phó Kinh Bắc là Ngô Trưởng Đạo cáo bệnh, không chịu ra
và dâng sớ về, nói:
“Đang lúc loạn lạc mà lại được thấy mặt Vua là phúc lớn cho nhà nước.
Nhưng tôi trộm nghĩ việc binh cần phải nhanh chóng. Có cơ làm được thì
chẳng phải nhờ quân nước khác mà phí mất thời giờ. Hiện nay trong quân
Cần vương các đạo, ai là người không gắng sức, mong lập chút công danh.
Quân giặc mới lui, nên cho đại binh đuổi theo mà đánh, chẳng nên để cho
nó kịp trở tay. Hai xứ Thanh, Nghệ nghe quân ta đến, tất kéo quân ra giúp.
Văn Huệ ở phía trong; Sở, Lân ở ngoài dẫu cứu nhau cũng không kịp, chỉ
trong mười ngày, ta tất thành công. Vây cánh của chúng, ta đã triệt được thì
hang tổ của chúng, ta phá cũng tan. Cơ trung hưng ở đấy, không nên bỏ lỡ.”
Nhà Vua trao sớ cho Khu mật viện xét. Ai nấy đều tán thành, duy có Lê
Quýnh do dự nói:
- Sức ta không địch nổi, mới phải cầu người. Hiện có Tôn Sĩ Nghị đóng
ở đây. Việc binh nếu ta không nói trước với họ, cứ tự ý mà làm, được đã
đành, lỡ thua, họ sẽ trách ta mà kéo quân về thì ta biết làm thế nào? Tôi
tưởng nói trước với Sĩ Nghị đã, xem ý họ thế nào, rồi ta sẽ liệu.
Nhà Vua theo kế ấy, đến nói với Tôn Sĩ Nghị, Sĩ Nghị không ưng nói:
- Can gì mà phải vội vàng thế? Trừ anh em Tây Sơn là việc dễ như móc
một vật gì từ trong túi ra. Ta đến sớm thì lấy sớm, đến muộn thì lấy muộn.
Nay gần hết ba năm rồi, quân ta từ xa đến, đi lại vất vả, hãy cho nghỉ ngơi
đã. Ta béo mà nó thì gầy, nếu nó ra đây, không khác tự mang thịt mà dâng
cho hùm, chỉ đánh một trận là được, Nhưng quý quốc đã nói thì từ đô thành
trở vào Nam, độ 60 dặm, nên chia đóng ba ngọn đồn. Đó cũng chỉ là việc
phòng xa đấy thôi. Sang xuân ta hãy tiến binh cũng chưa muộn.
Nghị liền lập ra ba đồn: Một ở bắc ngạn sông Nguyệt Quyết thuộc huyện
Thanh Liêm; một ở làng Nhật Tảo, huyện Duy Tiên và đồn thứ ba ở làng
