như vua. Cứ kể, thấy các quan, nhất cử nhất động đều trang nghiêm, ai
cũng chịu rằng triều chính thật có vẻ uy nghi, nếu các ngài bỏ cái lệ đi đất,
chúa rất khoan hồng đối với các quan, có lòng thương, có phạm lỗi thì phạt
tiền giáng chức thuyên chức hay phát vãng, chỉ tàn sát khi họ phản bội thôi.
Ai có xin điều gì hộ thân quyến hay bằng hữu mắc tội thì đến trước mặt
chúa bỏ mão ra, quỳ lạy bốn lạy rồi mới nói. Chừng tám giờ thì chúa bãi
chầu, các quan về cả chỉ trừ viên trưởng vệ và các nội thị. Bọn nội thị này
hồi còn trẻ làm các việc ti tiện, được quyền cùng với bọn nữ tỳ vào ra trong
cung thất các bà phi. Họ là một tai họa của nhân gian, ăn bám vào chúa,
làm hư chúa nhưng là tay gián điệp cho chúa. Họ chừng bốn, năm trăm,
kiêu căng hãnh diện, làm lắm việc phi lý nên có kẻ sợ, ghét và thù. Chúa tin
họ lắm, bàn cả việc nước và việc riêng với họ. Tuyển vào phủ chúa được
bảy tám năm làm những việc hèn hạ rồi họ được bổ dần dần vào những
chức cai trị, được cầm giữ một trấn, làm thiệt cho các võ quan và các cống
sĩ.
Có vài quan thị có kỳ tài, trong số đó có ba ông già Tu Lea (chúng ta
chưa kiếm ra tên thật của mấy vị này), ông già Ta Fae Bay và ông già How
Fac Tack. Các ông này tính tình phong nhã làm cho người ngoài yêu mến
xứ này. Họ không bị hoạn do tay người nhưng khi bé họ bị muông hay lợn
đớp mất nên theo những người tin nhảm ở đây, mới riêng được địa vị cao
quý. Ông cuối cùng là ông già How Fac Tack, hiện còn sống và đương trấn
giữ phố Hiến, một trấn to nhất trong xứ; thống lĩnh thủy quân và đứng đầu
bộ ngoại giao; ông dùng binh giỏi, cai trị khéo, xử kiện công bằng; ông
đáng khen phục, đáng làm thẹn người đạo nào khi đã làm chức lớn mà
không biết giữ lòng cao khiết, làm lành và tự trọng, về ông thứ nhất là ông
già Tu Lea có tiếng là thông minh, được thiên hạ chú ý vì ông lên rất nhanh
và chết rất bi thảm. Chuyện ông như thế này: Lúc họ Trịnh mới lên cầm
quyền, chúa Trịnh ước mong được một người có tài lương đống để ủy thác
cho một phần nhiệm vụ. Một đêm chúa nằm mộng thần nhân báo là hôm
sau sẽ gặp được hiền thần. Đến sáng hôm sau thì ông già Tu Lea có việc
vào chầu và khuôn mặt, cử chỉ, dáng dấp đều giống hệt người trong mộng.
