- Vậy cô thử đến những nơi đó nhé, - ông ta nói lúc tiễn cô ra cửa, rồi
ông ta đi mất.
Vào thời đó, cửa hàng bách hóa là loại hình hoạt động thành công mới
mẻ nhất và chưa có nhiều. Đến năm 1884, ở Chicago đã khai trương ba cửa
hàng đầu tiên của Mỹ
. Carrie đã quen vài cái tên qua các quảng cáo của
tờ Daily News, và lúc này cô bắt đầu tìm. Lời nói của ông McManus dù sao
cũng phục hồi chí khí đã giảm sút của cô, và cô dám hy vọng rằng tình thế
mới mẻ này sẽ cho cô một cái gì đó. Cô lang thang ngược xuôi mất một lúc,
tưởng ràng sẽ tình cờ bắt gặp các tòa nhà, cô thầm nghĩ phải sẵn sàng theo
đuổi một việc vặt khó nhọc nhưng cần thiết, dễ dàng tự dối mình vì bề
ngoài cuộc tìm kiếm không hiện thực. Cuối cùng, cô hỏi thăm một cảnh sát
và được hướng dẫn đi tiếp “qua hai khối nhà nữa, cô sẽ thấy The Fair”.
Về bản chất, cửa hàng bách hóa kết hợp bán lẻ rất nhiều mặt hàng, làm
sao có thể mất hẳn, và sẽ tạo thành một chương thú vị trong lịch sử thương
mại của đất nước ta. Nó ra hoa kết trái từ một nguyên tắc buôn bán giản dị
nhất đời mà hồi đó chưa bao giờ được đối chứng. Chúng là tổ chức bán lẻ
hiệu quả nhất, kết hợp hàng trăm cửa hàng thành một và đặt ở vị trí gây ấn
tượng mạnh nhất, đường bệ nhất và kinh tế nhất, chúng là những cơ sở
buôn bán đẹp đẽ, tấp nập và thành công, có nhiều nhân viên và rất nhiều
khách quen. Carrie đi dọc những gian hàng đông đúc, rất thích thú vì vô số
hàng trưng bày: các đồ rẻ tiền, quần áo, đồ văn phòng và nữ trang. Riêng
mỗi quầy là một nơi trưng bày thú vị và hấp dẫn đến hoa mắt. Cô không
khỏi cảm thấy thèm thuồng từng món nữ trang và châu báu, và vẫn không
dừng lại. Cô chưa từng được dùng thứ gì, và thứ gì cô cũng ao ước. Những
đôi dép và bít tất xinh xắn, những chiếc váy, váy lót có diềm đăng ten tinh
tế, hàng ren, ruybăng, lược chải tóc, ví, mọi thứ đều khuấy động sự thèm
muốn của cô và thấm thía rằng mọi món hàng đều không nằm trong phạm
vi túi tiền của cô. Cô là người đang đi xin việc, bơ vơ không công ăn việc
làm, một người làm công bình thường chỉ liếc qua cũng có thể nói cô là
người nghèo khổ và đang rất cần một chỗ làm.
