XXIV
Tro tàn của mớ bùi nhùi
Hurstwood ở lại khu thương mại cả đêm hôm ấy, đến Palmer House
ngủ sau khi xong việc. Tâm trạng ông bồn chồn, vì hành động của vợ ông
có ảnh hưởng xấu, đe dọa bao trùm toàn bộ tương lai của ông. Trong lúc
chưa biết rõ mối đe dọa ấy kèm theo ý nghĩa gì, ông biết chắc rằng nếu còn
kéo dài, thái độ của bà sẽ gây cho ông những phiền toái vô hạn. Bà đã
quyết tâm và đã đánh bại ông trong một cuộc tỉ thí rất quan trọng. Từ nay
trở đi sẽ ra sao đây? Ông đi lại trên sàn trong văn phòng nhỏ, rồi sau đó
trong phòng ông, ghép việc này với việc kia vào với nhau nhưng không
hiệu quả.
Ngược lại, bà Hurstwood cứ ì ra, quyết không để mất lợi thế của mình.
Giờ đây, khi đã thực sự dọa ông, bà sẽ tiếp tục đòi hỏi, biết rằng trong
tương lai, nó sẽ khiến cho lời của bà là luật. Bây giờ, ông sẽ phải trả tiền
cho những đòi hỏi đều đặn của bà, nếu không sẽ gặp rắc rối. Không phải
vấn đề là ông đã làm gì. Bà thực sự không quan tâm ông có về nhà nữa hay
không. Thiếu ông, gia đình càng dễ chịu hơn, bà có thể muốn gì làm nấy
mà không phải hỏi ý kiến ai. Bà đã tham khảo ý kiến của luật sư và thuê
một thám tử. Bà sẽ tìm ra ngay lập tức những ưu thế mà bà có thể giành
được.
Hurstwood đi lại trên sàn, thầm sắp xếp những điểm chính trong tình
trạng hiện tại của ông. “Bà ấy có tài sản mang tên bà, - ông nói một mình. -
Một mẹo lừa đảo. Thật đáng nguyền rủa! Một nước cờ ngu ngốc”.
