Đọc xong, ông vẫn giữ nguyên bức thư trong tay. Sự trơ tráo của nó
làm ông kinh ngạc. Nó cũng khuấy động cơn giận dữ - là yếu tố chán ghét
sâu sắc nhất trong ông. Sự thôi thúc đầu tiên của ông là chỉ viết trả lời bốn
chữ: “Quỷ tha ma bắt!”, nhưng ông thỏa hiệp bằng cách bảo cậu bé là
không có trả lời. Rồi ông ngồi xuống ghế và nhìn trân trân mà chẳng thấy
gì, ngẫm nghĩ đến kết quả của việc ông làm. Bà ta sẽ làm gì nữa? Con mụ
xấu xa chết tiệt! Bà ta sẽ cố hăm dọa buộc ông khuất phục? Ông sẽ vùng
lên và thoát khỏi tay bà, nhất định ông sẽ làm thế. Bà ta đã đẩy sự việc đi
quá xa. Đấy là những ý nghĩ đầu tiên của ông.
Tuy nhiên, sau đó, sự suy xét chín chắn cũ của ông trở lại. Phải làm
một việc gì đó. Sắp đến đỉnh điểm và bà ta sẽ không ngồi yên. Ông đủ hiểu
bà để biết rằng khi đã quyết định một kế hoạch, bà sẽ theo đuổi đến cùng.
Có lẽ các việc này sẽ giao cho luật sư ngay lập tức.
- Mụ khốn! - Ông nói khẽ, hàm răng nghiến chặt. - Nếu mụ gây rắc rối
cho ta, ta sẽ cho mụ biết tay. Ta sẽ bắt mụ đổi giọng nếu phải dùng đến võ
lực!
Ông đứng dậy khỏi ghế và đi, rồi nhìn ra đường phố. Đã bắt đầu trận
mưa phùn dây dưa. Khách bộ hành lật cổ áo và xắn cao gấu quần. Những
bàn tay thọc vào trong bao đựng ô. Ô giương lên. Đường phố trông như
một biển những vòm tròn bằng vải màu đen, quanh co, nhấp nhô, chuyển
động. Xe ba gác, xe cút kít lúc lắc thành một dòng ồn ào, con người ở mọi
chỗ tự che chắn hết mức. Ông chỉ chú ý đến cảnh ngộ. Ông vĩnh viễn đối
đầu với vợ, đòi bà thay đổi thái độ với ông trước khi ông gây tổn hại đến
thân thể bà.
Đến bốn giờ, một bức thư nữa tới, chỉ viết rằng đến tối nếu không có
tiền, ngày mai sự việc sẽ phơi ra trước Fitzferald & Moy, sau đó sẽ tiến
hành các bước khác nữa.
Hurstwood suýt hét lên vì sự khẳng định của bức thư này. Phải, ông sẽ
gửi tiền cho bà. Ngay lập tức, ông thỏa thuận là sẽ đến đó và nói chuyện
với bà.
