XXV
Nới lỏng dây néo
Khi Hurstwood trở lại văn phòng, ông rơi vào tình thế khó xử hơn bao
giờ hết. Trời ơi là Trời, ông nghĩ, ông đã lâm vào tình cảnh gì đây? Làm
sao sự việc lại có thể xoay trở dữ dội đến thế, nhanh chóng đến thế? Ông
hầu như không hiểu nổi vì sao mọi việc lại diễn ra như vậy. Hình như một
hoàn cảnh gớm guốc, quái đản, không thể chấp nhận đã bất ngờ đổ ụp lên
đầu ông mà không gặp trở ngại gì.
Trong lúc đó, đôi lúc ông nghĩ đến Carrie. Ở đấy có gặp chuyện rắc rối
gì không? Không thư từ, không một lời, cho dù chiều muộn hôm đó cô đã
thỏa thuận sẽ gặp ông vào sáng hôm nay. Ngày mai họ phải gặp nhau và bỏ
đi... Mà đi đâu? Ông đã nhìn nhận sự việc trong nỗi phấn khích, nên đã
không nghĩ đến một kế hoạch cụ thể. Ông đã liều lĩnh trong tình yêu, và đã
có nhiều cơ hội thuận lợi để giành được cô trong những tình huống thông
thường, nhưng lúc này... Lúc này thì sao? Nhỡ cô đã phát hiện ra điều gì
đó? Nếu cô cũng viết cho ông, nói rằng cô đã biết tất cả, rằng cô chẳng còn
việc gì để làm với ông? Chỉ có như thế mới có thể xảy ra những việc hiện
giờ. Trong lúc ấy, ông đã không gửi tiền.
Ông đi lên đi xuống trên sàn đánh bóng trong khách sạn, tay thọc vào
túi, trán cau, miệng mím. Ông tìm niềm an ủi mơ hồ trong điếu xì gà ngon,
nhưng không loại thuốc bách bệnh nào chữa khỏi cho ông. Thỉnh thoảng,
ông nắm chặt các ngón tay và gõ nhẹ bàn chân, những dấu hiệu cho thấy
trạng thái tinh thần xáo động mà ông phải chịu đựng. Toàn bộ bản tính sôi
nổi và mạnh mẽ của ông thức tỉnh, và ông tìm ra giới hạn mà tâm trí ông
