vẻ tự cao tự đại, ung dung nhận cương vị mới vì đã quen việc và hãnh diện
vì các xu hướng và thành công của Carrie. Tối tối ông về ăn cơm rất đúng
giờ và thấy trong phòng ăn xinh xắn một cảnh tượng hấp dẫn. Về mặt nào
đấy, sự nhỏ bé của căn phòng tăng thêm sự xa hoa cho nó. Trông nó trọn
vẹn và đầy đủ. Bàn ăn trải khăn trắng muốt, bày các đĩa xinh xắn, cây đèn
bốn ngọn nến chiếu sáng, mỗi ngọn có một cái chụp màu đỏ. Những miếng
cá, thịt hoặc sườn nướng để giữa Carrie và cô hầu, còn đồ hộp tạm thời
không đụng đến. Carrie học cách làm bánh quy, và sớm đạt đến trình độ có
thể trưng ra một đĩa những miếng bánh nhẹ nhàng, ngon lành nhờ công sức
của cô.
Tháng thứ hai, thứ ba và thứ tư qua đi như thế. Mùa đông đã đến, cùng
với cảm giác ở nhà là hơn cả, vì thế việc đi xem hát không nhắc đến nhiều.
Hurstwood rất cố gắng trang trải mọi chi tiêu mà không lộ ra vẻ này, khác.
Ông giả vờ đang tái đầu tư tiền nong để củng cố công việc làm ăn cho
những hồi kết huy hoàng hơn trong tương lai. Ông tạm bằng lòng khoản chi
quần áo cho ông rất ít ỏi, và hiếm khi đề nghị mua bất cứ cái gì cho Carrie.
Mùa đông đầu tiên đã trôi qua như thế.
Trong năm thứ hai, công việc Hurstwood điều hành có phần phát đạt
hơn. Hàng tháng, ông thường xuyên được một trăm rưỡi đôla như ông
lường trước. Thật không may, dạo này Carrie đã rút ra những kết luận chắc
chắn, và ông đã cãi cọ với vài người quen.
Vốn là người thụ động, dễ tiếp thu hơn là năng động và tháo vát,
Carrie chấp nhận hoàn cảnh. Tình trạng của cô dường như đủ hài lòng.
Thỉnh thoảng họ đi xem hát cùng nhau, đôi khi trong mùa nghỉ, họ đến bãi
biển và nhiều nơi khác nhau trong thành phố, nhưng họ chọn không gặp
người quen. Lẽ tất nhiên Hurstwood đã không còn thể hiện các cung cách
khéo léo với cô và giảm bớt một trong những thói quen. Không có những
hiểu lầm, không có những khác biệt hiển nhiên về quan điểm. Trên thực tế,
không hề có tiền hoặc bạn bè tới thăm, ông kéo dài một cuộc sống không
thể khuấy động ghen tuông hoặc bình luận. Carrie khá cảm thông với
những cố gắng của ông và không để tâm đến việc thiếu những trò giải trí
