Sự thu xếp mới có thể được việc nếu không xảy ra trận ốm. Một buổi
chiều, Carrie bị nhiễm lạnh sau trận mưa vì vẫn chưa có áo khoác. Cô ra
khỏi xưởng ấm áp lúc sáu giờ và rùng mình vì cái rét thấm vào người. Đến
sáng cô hắt hơi, và đi bộ vào khu thương mại càng thấy tệ hơn. Ngày hôm
đó, xương cốt nhức nhối và cô cảm thấy đau đầu. Đến chiều, cô thấy rất
yếu và về đến nhà, cô không thấy đói. Minnie nhận thấy dáng điệu ủ rũ của
cô và hỏi có chuyện gì.
- Em không biết, - Carrie nói. - Em thấy rất mệt.
Cô quanh quẩn gần bếp lò, chịu một cơn ớn lạnh, răng đánh lập cập và
đi nằm, nôn nao. Sáng hôm sau, cô lên cơn sốt.
Minnie thực sự kiệt sức, nhưng vẫn giữ thái độ ân cần. Hanson nói có
lẽ tốt hơn hết là cô nên trở về nhà một thời gian. Sau ba ngày, khi dậy được,
Carrie biết mình đã mất chỗ làm. Mùa đông đến ngay trước mắt, mà cô thì
quần áo ấm không có, nay lại thất nghiệp.
- Em không biết nữa, - Carrie nói. - Thứ Hai, em sẽ đi xem có kiếm
được việc gì không.
Nếu chẳng được gì, những cố gắng cho lần thử nghiệm này của cô
càng bị đền đáp tệ hơn lần trước. Quần áo của cô chẳng có gì phù hợp để
mặc cho mùa thu. Số tiền cuối cùng của cô đã dùng để mua mũ. Cô lang
thang suốt ba ngày, hoàn toàn chán nản. Thái độ của cả nhà nhanh chóng
trở nên không chịu nổi. Mỗi buổi tối, cô ghét nghĩ đến việc trở về. Hanson
rất lạnh nhạt. Cô hiểu tình hình này không thể kéo dài lâu hơn nữa. Chẳng
mấy chốc cô sẽ phải từ bỏ và về quê.
Hôm thứ tư, cô ở khu thương mại cả ngày, dùng mười xu vay của
Minnie ăn bữa trưa. Cô đã xin làm ở những nơi tiền công rẻ mạt nhất mà
vẫn không ăn thua. Thậm chí cô xin làm hầu gái cho một nhà hàng nhỏ, khi
nhìn thấy một tấm các trên cửa kính, nhưng họ muốn tìm một cô gái có
kinh nghiệm. Cô đi qua đám đông dày đặc những người xa lạ, tinh thần suy
sụp hẳn. Bỗng một bàn tay nắm lấy cánh tay cô và xoay cô ngược lại.
