VII
Sự cám dỗ vật chất
Ý nghĩa đích thực của tiền bạc vẫn được giải thích và lĩnh hội hết sức
sùng bái. Khi mỗi cá nhân tự nhận thức được rằng trước hết, đây là một thứ
đại diện và chỉ nên nhận như một quyền được hưởng về mặt đạo đức - nó
nên được trả vì sức lực bỏ ra, chứ không phải là một thứ đặc quyền bị
chiếm đoạt nhiều phiền toái của chúng ta về mặt xã hội, tôn giáo và chính
trị sẽ chấm dứt vĩnh viễn. Với Carrie, hiểu biết của cô về ý nghĩa đạo đức
của tiền bạc chỉ là hiểu biết thông thường, không hơn. Định nghĩa cũ kỹ:
“tiền là thứ bất kỳ ai cũng có và tôi phải có” thể hiện sự am hiểu của cô một
cách trọn vẹn. Lúc này cô đã có một khoản trong tay - hai tờ mười đôla
xanh, nhẵn nhụi - và cảm thấy có chúng, cô khỏe hẳn ra. Đây là thứ có
quyền lực tự thân. Một trong những lệnh trong đầu cô là sẵn sàng bị ném
lên đảo hoang với một bó tiền, và chỉ căng thẳng vì đói khát lâu dài mới
dạy cho cô biết rằng trong một số trường hợp, tiền chẳng có giá trị gì. Còn
lúc này, cô chưa hề có khái niệm về giá trị tương đối của tiền bạc, chắc
chắn cô chỉ băn khoăn là nó có quyền năng quá nhiều và không biết tiêu
pha ra sao.
Cô gái nghèo xúc động lúc rời xa Drouet. Cô cảm thấy xấu hổ vì đã
yếu đuối để nhận tiền, nhưng nhu cầu của cô cấp thiết quá chừng, và tuy
vậy, cô vẫn mừng. Giờ thì cô sẽ có một cái áo khoác mới thật đẹp! Giờ cô
sẽ mua một đôi giày cài khuy rõ xinh. Cô sẽ mua bít tất, váy, và, và, cho
đến khi nhớ ra sắp tới, cô không còn tiền lương, mà lại thèm mua gấp đôi
khả năng của mấy tờ giấy bạc.
