Sau năm tiếng đi bộ, cảnh vật thay đổi. Một dòng sông cát như chảy vào
trong một thung lũng và chúng tôi men theo lòng thung lũng đó. Chúng tôi
bước rảo, vì phải đi thật xa rồi trở lại trước khi trời tối nếu không phát hiện
được gì. Và bỗng nhiên tôi dừng lại:
“Prévot này.”
“Cái gì?”
“Vết chân…”
Đã bao lâu rồi chúng tôi quên không lấy chân cào đất kéo dài vết chúng
tôi đi? Không tìm lại được cái vệt ấy là chết.
Chúng tôi quay ngoặt lại, nhưng lại đi chéo sang phía phải. Chúng tôi đi
khá xa rồi mới quay thẳng góc với hướng đi ban đầu, và chúng tôi mới lại
gặp dấu vết của chúng tôi, ở nơi mà chúng tôi còn đánh dấu.
Khi nối lại được với đường dây ấy, chúng tôi lại đi. Nắng lên, và cùng
với nắng, các ảo ảnh nảy sinh. Nhưng hãy còn là những ảo ảnh sơ đẳng.
Những cái hồ lớn hợp và tan khi chúng tôi tiến tới. Chúng tôi quyết định
vượt qua cái thung lũng cát, và trèo lên vòm đồi cao nhất để quan sát chân
trời. Chúng tôi đã đi sáu tiếng rồi. Bước những bước sải dài, ắt chúng tôi đã
đi ba mươi nhăm ki lô mét. Chúng tôi đã lên tới chóp của cái chỏm tròn
màu đen đó, rồi lặng lẽ ngồi xuống. Cái thung lũng cát của chúng tôi, ở
dưới chân, tiếp nối một sa mạc toàn cát không có đá, ánh sáng trắng rực rỡ
nhìn muốn cháy mắt. Xa tít tắp, ấy là khoảng không. Nhưng ở chân trời, các
trò chơi của ánh sáng đã cấu thành những ảo ảnh còn làm rối trí hơn nữa.
Thành lũy và giáo đường, các khối nhà cửa có những đường thẳng đứng.
Tôi cũng nhìn một vệt đen lớn giả làm cây cối nhưng bên trên lại có một
đám trong những đám mây ban ngày đã tan đi đến chiều tối mới hình thành
lại. Đó chỉ là cái bóng của một đám mây tích mà thôi.
Không cần đi tới nữa, mưu toan này chăng dẫn đến đâu. Phải trở lại chỗ
chiếc máy bay, chiếc phao đỏ và trắng đó, có lẽ các bạn hữu sẽ nhìn thấy
nó. Cho dẫu tôi tuyệt không xây niềm hy vọng của tôi trên các cuộc tìm
kiếm đó, đối với tôi, các cuộc tìm kiếm đó lúc bấy giờ vẫn là cơ hội được
cứu thoát duy nhất. Nhưng nhất là chúng tôi còn để lại trong máy bay
những giọt nước cuối cùng của chúng tôi, và chúng tôi đã thấy nhất thiết
