nhất… Annie bỏ phiếu cho cậu Jack Doyle vô cùng đáng yêu, người mà rốt
cuộc sau này Annie đã lấy làm chồng. Còn tôi… tôi thật sự không có được
một “đối tác” chủ đạo nào. Cho đến đúng đêm sinh nhật đấy.
Gwen sống cách nhà gia đình Rousseau bốn căn, và cô đã bạo gan mời
Mark ghé qua tiệc sinh nhật của mình. Chẳng biết làm sao mà Mark lại chịu
nhận lời. Đấy là một chiến thắng vẻ vang cho Gwen… Mark đã mười sáu
tuổi rồi cơ mà! Anh đã có được giấy phép tập lái xe! Anh còn ở trong đội
bóng vợt và đội bóng đá của trường nữa! Anh đã cạo râu! Mark, như tất cả
chúng tôi đều biết, khi ấy đang cặp với Julie Revere, và em gái của Julie đi
chung chuyến xe buýt với chị họ của Corinne Breck, và Corinne, bạn đang
học chung lớp với chúng tôi, kể lại rằng chị họ mình nói là em của Julie có
nói rằng Julie nói chị ấy có thể cho phép Mark làm tới bến.
Tất cả chúng tôi đều ý thức cao độ về Mark… không một cô gái nào
động đến cái thố to vật đựng bim bim Cheeto vì sợ xác bim bim nhầy nhầy
màu cam ấy sẽ mắc dính vào niềng răng, và hầu như tất cả bọn tôi đều nhấm
nháp chút coca không đường thay vì món nước quả nghiền quá ư là con nít
kia. Tôi cũng mừng vì mình đang bận chiếc váy jean mini cùng áo lửng len
xù màu hồng. À phải, mười phút trước Mark đã ngó nghiêng tôi khi anh
bước vào (cảm ơn áo ngực độn nhé!) khiến mặt tôi đỏ ửng ngay cả khi tôi vờ
như là không nhìn thấy anh.
Khi đến lượt Mark trong trò nói thách nói thật, tôi không nghe thấy câu
hỏi mà anh buộc phải trả lời. Một loạt âm thanh ồ à điếc cả hai tai tôi. Mặt
tôi nóng bừng. Tôi cố ngồi ở tư thế thờ ơ, và khi ánh mắt Mark dừng lại ở
tôi thì tôi khẽ mỉm cười, mặc dù khi ấy nhịp tim đang nhanh đến mức khiến
tôi muốn ói. Mark đứng lên, đi qua đám bạn đang ngồi quây thành vòng và
chìa tay ra. “Được rồi nhóc. Đến lúc phải chui rúc vào kia với anh rồi đấy,”
anh nói và nở nụ cười nửa miệng mà đến tận một thập kỷ rưỡi sau vẫn còn
dày vò tôi.
Gwen và các bạn tôi, Carla cùng Jenna, im bặt trước sự bất ngờ này, vẻ
ghen tị hằn rõ trên gương mặt mấy cô bạn tôi, ý nghĩ rằng tôi đã được chọn
cay đắng với họ bao nhiêu thì với tôi nó lại càng kỳ diệu bấy nhiêu. Annie
