“Ừ… thật ra,” Mark chậm rãi nói, anh nghiền nát những mảnh vụn
bánh quy thành bột. “Callie, em quả thật quá tuyệt vời và anh thật lòng ước
sao lúc này đây anh đang ở trong một giai đoạn khác của cuộc đời mình.
Nhưng không được.” Anh trao cho tôi ánh nhìn kiểu như của James Dean,
đầu cúi cúi miệng nhoẻn cười ngượng ngập. “Chúng ta sẽ ổn chứ, phải
không em? Chúng ta sẽ vẫn là bạn, anh hy vọng thế. Ý anh là, anh hy vọng
em sẽ ở lại đây dùng bữa tối. Anh đã nấu cho em đấy.”
Đừng nán lại. Hãy có chút tự trọng mà rời khỏi nơi này đi.
Tôi nuốt khan. “Không, dĩ nhiên chúng ta vẫn là bạn chứ Mark,” tôi
đáp. “Tất nhiên rồi!”
“Hay quá,” Mark nói, đoạn đẩy đĩa bánh quy giòn và phô mai sang
bên.” Anh biết là em sẽ hiểu mà Callie. Tạ ơn Chúa em không phải là một
trong những loại phụ nữ quá kích động và không thể chịu được việc phải cô
đơn một mình, phải không nào?” Anh cười tươi. “Anh đói mềm rồi đây.
Muốn ăn chứ?”
“Còn phải hỏi,” tôi đáp. Tôi thấy mình đứng lên đi theo anh đến bàn
phòng ăn. Suốt một tiếng đồng hồ sau đó, Mark trò chuyện về bố mẹ anh
cùng chuyến du ngoạn bằng du thuyền của họ đến Na Uy, về vài ba khách
hàng, về sự bất công khi đội Yankee lại giành được thêm một danh hiệu
World Series. Trong suốt thời gian ấy, tôi chỉ lí nhí và gật gù rồi thậm chí
còn ăn hết cả phần bữa tối chết giẫm kia trong khi đầu óc thì quay cuồng.
Làm thế quái nào… Có phải mình chỉ biết có mỗi… đồng ý không? Theo
một cách nào đó, tôi vừa mới đặt bút ký vào phần bỏ trống để chấp nhận cái
tình huống này… hay đúng hơn, là tình huống phi-tình-huống này. Mark đã
khôn ngoan lèo lái chuyện này sao cho không có màn kịch tính, không có
chia tay thực sự, không có khóc lóc… không có gì sất, chúng tôi chỉ ngồi
đây và ăn tối, quay trở lại làm hai người đồng sở, hai người đồng nghiệp.
Anh đã xử lý rất khéo, tôi phải thừa nhận thế.
Tối ấy khi về đến nhà, tôi đã thuyết phục được bản thân mình rằng
Mark đã rất chân thành. Thời điểm… thật là một lời đáp hoàn toàn chấp
nhận được! Mọi điều anh nói… đều đúng! Mark nói phải! Đúng là tôi xứng
