7-5, mở đầu trận đánh Biển San Hô.
Các chiến lược gia Nhật Bản coi việc cô lập Úc Ðại Lợi rất cần thiết, vì họ
sợ rằng đồng minh sẽ dùng Úc Ðại Lợi làm bàn đạp để phản công. Chiến
dịch tại Biển San Hô có mục tiêu tách rời Úc Ðại Lợi ra khỏi đồng minh, vì
khi chiếm được quần đảo Solomons, Nhật Bản sẽ kiểm soát được hải lộ
giữa Úc Ðại Lợi và Hoa Kỳ. Có một sự bất đồng ý giữa hải quân và lục
quân Nhật. Hải quân chủ trương chiếm Úc Ðại Lợi, nhưng lục quân phản
đối vì nếu chiếm Úc Ðại Lợi thì lục quân phải trải lực lượng quá mỏng cho
một chiến trường quá rộng lớn, nhất là chiến cuộc tại Trung Hoa đang lan
rộng và đã thu hút phần lớn tài nguyên của lục quân. Trong lúc hải quân và
lục quân Nhật còn mải tranh luận chiếm hay không chiếm Úc Ðại Lợi thì
ngày 11-3, thủ tướng Ðông Ðiều gửi một điện văn hăm dọa Úc Ðại Lợi như
sau:
"Úc Ðại Lợi phải hiểu rằng chống lại lực lượng bất bại của Nhật Bản là một
điều không tưởng, xét về dân số thưa thớt, lãnh thổ quá rộng và vị trí của
Úc quá xa Hoa Kỳ và Anh Quốc."
Thủ tướng Úc vội kêu gọi sự trợ giúp của Hoa Kỳ để chống lại Nhật Bản.
Tuy nhiên sau đó quan điểm của lục quân Nhật thắng thế, nên Nhật không
còn muốn chiếm Úc nữa, và chỉ mở trận đánh Biển San Hô để cô lập Úc
Ðại Lợi.
Như đã hoạch định từ tháng giêng, cuộc xâm chiếm Tulagi và hải cảng
Morseby phải thực hiện ngay sau khi hải quân Nhật chiếm xong Lae và
Salamaua vào đầu tháng ba. Tuy nhiên khi tin tình báo cho biết lực lượng
hải quân Mỹ tại vùng đông nam có tới hai hàng không mẫu hạm, bốn thiết
giáp hạm, bốn chiến hạm nhẹ và hơn mười khu trục hạm, thì bộ tham mưu
Nhật phải hoãn cuộc tấn công cho đến lúc đệ tứ hạm đội Nhật được tăng
cường bằng những chiến hạm nặng, mượn từ lực lượng tấn công đảo
Midway của đô đốc Nagumo.
