mới hoàn tất. Sau bữa điểm tâm sơ sài, Mitchell dẫn các phi đội ra trước 18
chiếc P.38 đã sẵn sàng trên phi đạo, hai bên cánh mỗi chiếc P.38 đều mang
theo những thùng xăng dự trữ đặc biệt. Ðúng 7:20, chiếc P.38 đầu tiên cất
cánh, phóng lên một bầu trời xanh biếc sau một đêm giông bão. Hai chiếc
P.38 bị trục trặc kỹ thuật phải bỏ lại, và cuối cùng chỉ có 16 phi cơ P.38 bay
được về hướng đảo Bougainville.
Ngày 17-4 có bão tố tại đảo Rabaul, nơi Yamamoto chủ tọa một cuộc họp
quân sự, để dự thảo các kế hoạch tiếp tục cuộc chiến đấu với hải quân Mỹ.
Cuộc họp này rất quan trọng, bởi vì theo Yamamoto thì quân đội Nhật đã
rút lui khỏi Guadacanal được hai tháng rồi và chắc chắn quân Mỹ đã có đủ
thì giờ tập trung lực lượng để mở một cuộc tấn công mới. Người Mỹ hầu
như đã sẵn sàng kế hoạch nhảy chiếm dần từng đảo một. Yamamoto cho
rằng Nhật phải sẵn sàng đương đầu với bất cứ sự tiến quân nào của Mỹ, bất
cứ từ phía nào.
Cuộc họp còn bàn từng chi tiết của kế hoạch đương đầu với quân Mỹ.
Nhưng càng họp các đô đốc Nhật càng chỉ trích đổ lỗi cho nhau trong các
thất bại vừa qua của Nhật. Trước tình cảnh đó, Yamamoto rất lo ngại.
Chính vì để tránh sự buộc tội lẫn nhau của các cấp chỉ huy Nhật mà
Yamamoto quyết định phải đích thân đi thăm các căn cứ và binh sĩ Nhật,
mặc dù ông biết chuyến đi của ông rất nguy hiểm. Cuối cùng Yamamoto
cũng làm cho các tư lệnh Nhật gấu ó nhau phải im lặng, nhưng ông cảm
thấy cực kỳ lo ngại trước thái độ của họ.
Ðêm đó Yamamoto ngồi chơi cờ GO với đại tá Watanabe, sĩ quan tham
mưu của ông và cũng sẽ bay theo ông ngày hôm sau tới Bougainville.
Nhưng chợt Yamamoto bảo Watanabe, "Ngày mai đại tá không cần phải đi
theo tôi nữa, mà phải ở lại đây để hoàn tất các chi tiết của kế hoạch đương
đầu với quân Mỹ, và giải quyết êm đẹp cuộc tranh chấp của các sĩ quan tư
lệnh tại đây."
