Nguyễn Vạn Lý
Yamamoto - Con Rồng Thái Bình Dương
- 3 -
Thần Phong
Nhật Bản là một quốc gia hải đảo, nên từ lâu đời các lãnh chúa Nhật đã
phải nhìn nhận việc phát triển hải quân, để kiểm soát biển cả và phòng vệ
đất nước là việc rất hệ trọng. Kinh nghiệm hải chiến đầu tiên của Nhật Bản
xẩy ra từ cuối thế kỷ 13, khi vua Mông Cổ Hốt Tất Liệt tập trung một hạm
đội hùng hậu tại Cao Ly nhằm xâm lăng Nhật Bản. May mắn cho người
Nhật là khi hạm đội Mông Cổ tiến tới gần Nhật Bản thì một cơn bão lớn
nổi lên, đánh đắm tất cả hạm đội xâm lăng của Mông Cổ. Người Nhật gọi
cơn bão cứu tinh đó là Thần Phong, trận Gió Thần đã cứu dân tộc Nhật
khỏi cảnh tàn phá và nô lệ.
Ðến thế kỷ 16, đại lãnh chúa Hideoshi phái một hạm đội mở cuộc viễn
chinh đầu tiên tiến chiếm Cao Ly, nhưng hạm đội Nhật bị hải quân Cao Ly
đánh tan. Hideoshi quyết phục thù một lần nữa. Lần này hải quân Nhật mở
cuộc tấn công bất ngờ trong lúc Nhật và Cao Ly đang thương thuyết. Quân
Nhật thành công đổ bộ lên Cao Ly, nhưng người Cao Ly được người Trung
Hoa giúp đỡ thành lập một hạm đội, và đánh bại được hải quân Nhật. Hai
lần bị đánh bại, Hideoshi căm phẫn và ra một đạo luật cô lập Nhật Bản,
không giao tiếp với thế giới bên ngoài trên hai thế kỷ, cho tới khi hạm đội
Mỹ của Perry tới uy hiếp, bắt buộc Nhật Bản phải mở cửa giao thương với
thế giới bên ngoài.
Năm 16 tuổi, Isoroku dự cuộc thi tuyển vào trường Etajima. Vì có quá
nhiều thí sinh dự cuộc thi tuyển, Isoroku không lạc quan lắm, và dự định sẽ
theo nghề giáo viên của thân phụ nếu thi rớt. Nhưng Isoroku đậu thứ hai
trong số 300 thí sinh. Các khóa sinh tại Etajima phải trải qua một giai đoạn
huấn luyện rất khắc khổ trong bốn năm, và phải sẵn sàng dâng hiến đời
mình cho vinh quang của Nhật Hoàng và tổ quốc. Mỗi ngày, khóa sinh phải
bơi ba giờ liền. Ðến mùa hạ, họ phải sống ngoài trời trên một hòn đảo cách
trường Etajima 16 cây số. Sau đó tất cả phải bơi về Etajima trong suốt
