miêu tả trong đối thoại như lối sống bình thường của người dân Athens cổ
xưa, ít nhất là giới quý tộc. Việc thể hiện tình yêu đồng tính của người Hy
Lạp thời đó còn được coi như sự thỏa mãn ước muốn cao nhất của con
người, còn tình yêu khác giới giữa nam và nữ chỉ là phương tiện sinh con
đẻ cái. Độc giả phải chấp nhận thực tế này không chút thành kiến, coi đó
như sinh hoạt tự nhiên mà không khó chịu nếu muốn hiểu nghĩa của từ
“Erôs” được người Hy Lạp sử dụng.
Sáng tác vào khoảng các năm 385 - 380 TCN, từ đó đến nay, Yến hội
vẫn được coi là triết phẩm gây nhiều ấn tượng mà Platon để lại trong sự
nghiệp triết học. Đối thoại xây dựng trên mấy diễn từ về Erôs, thần Tình
Yêu, hay Tình Yêu, trình bày trong buổi tiệc mà kịch gia Agathon (450 -
400 TCN) khoản đãi bạn bè thân thiết tại nhà riêng nhân dịp ngài đạt giải
cao trong cuộc tuyển chọn bi kịch do thành quốc Athens tổ chức. (Theo lịch
sử, cuộc tuyển chọn thực sự diễn ra vào năm 416 TCN.) Diễn biến do một
người tên là Apollodorus kể lại cho người bạn không thấy nêu tên nghe ít
lâu sau cuộc tuyển chọn. Một số nhân vật là những người tiếng tăm thực sự.
Ngoài Socrates (469 - 399 TCN), có kịch gia hài hước Aristophanes (448 -
385 TCN) nổi tiếng thời ấy với các sáng tác đến nay vẫn còn lưu truyền, cụ
thể là The clouds (Đám mây) và The Brogs (Bầy ếch). Thêm vào đó là một
nhân vật đặc biệt: Thời Platon, không ai không biết hay xa lạ với cái tên
Alcibiades (?450 - 404 TCN) cùng sự nghiệp hứa hẹn lẫy lừng, từng có thời
điểm giao du thân mật với Socrates. Thời gian diễn ra Yến hội, Alcibiades
mới chớm 30 tuổi, là một thanh niên đẹp trai, tài hoa và giàu có. Năm 415
TCN, tức năm kế sau tiệc rượu được tổ chức ở nhà Agathon, Alcibiades
được chọn làm tướng chỉ huy đoàn quân đi chiếm đảo Sicile. Cuộc viễn
chinh thất bại thảm hại; thất bại này kéo theo thất bại khác thảm hại hơn;
những thất bại hoàn toàn bất ngờ. Athens thua Sparta trong cuộc chiến
tranh Peloponnese kéo dài khá lâu. Đêm trước ngày xuất quân, nhiều tượng
thần Hermes ở khắp nơi trong thành phố được dân chúng đặt trước cửa nhà
để tỏ lòng tôn kính, đồng thời hy vọng sự che chở bình yên, bỗng dưng bị
đập nát. Cảnh tượng đó khiến họ phẫn nộ. Nhiều người quy tội đó cho
