Mái đầu tăm tối của Gareth mờ đi trước mắt nàng. Một nút thắt khao khát
lạ lẫm siết chặt bụng nàng. Khao khát này phảng phất và nhói buốt, xoắn
vặn giống như có hàng ngàn con dao găm li ti trong ruột nàng. Blaine quan
sát gương mặt nàng, đôi mắt màu mật của gã bình thản.
Gareth ngẩng đầu và liếc lên phòng tranh. Rowena núp mình ra sau chiếc
cột, áp sát lưng vào đó như thể nàng có thể chìm sâu vào trong lớp gỗ và
biến mất. Nàng đóng chặt mắt lại, nghĩ rằng nàng hẳn đã mất trí. Làm sao
nàng lại để cho Marlys chưng diện cho nàng giống như một cô hề xuẩn
ngốc để thu hút sự chú ý của Gareth như thế? Sự chú ý của Gareth là điều
cuối cùng mà nàng cần.
Nàng túm váy để chạy trốn, nhưng trước khi nàng có thể, Bàn tay của
Blaine đã túm lấy cổ tay nàng. “Chúng ta sẽ khiêu vũ chứ, thưa hầu cận
phu nhân?” Gã nhướng một chân mày thách thức, đôi môi gã ấm áp trên
nhịp mạch đang chạy đua ở cổ tay nàng.
Rowena kéo giật tay lại, và trong một thoáng hài lòng nghĩ rằng Blaine sắp
chúi nhủi. Thay vì thế, gã chuyển sự đổ dốc của gã thành một cái khom
người, vung tay đẩy nàng hướng đến lồng cầu thang.
Bản ballard vuốt tiếng hát của Mortimer vút lên đủ cao để thoát khỏi giọng
mũi. Một quý bà trong góc sảnh duyên dáng nhỏ lệ trước câu chuyện ngọt
ngào cay đắng của một cô gái nông dân bị chiếm đoạt và ruồng bỏ bởi một
hiệp sĩ trăng hoa. Thịt cừu và heo quay trải ra trên bàn cạnh tường bị lờ đi
đáng kể vì những thùng rượu ủ ấm nồng đập nhẹ trên lò sưởi. Một tấm màn
buồn thảm hợp thời trang phủ lên đám đông khi tiếng hát của Mortimer vút
cao trong sự phấn khởi mà hẳn là sẽ đánh mất sự sững sờ vào buổi sáng.
Gareth dịu dàng lau khô những giọt nước mắt của Alise bằng đường diềm
đuôi váy của cô ta. Khi những nốt nhạc cuối cùng vang vọng xuyên qua
những tiếng khụt khịt và những tiếng tán thưởng, Rowena lướt xuống cầu
