Nàng ngừng lại, lần đầu tiên cảm thấy sự giá lạnh của không khí tháng
mười một phả trên làn da hầm hập của nàng. Gai ốc nổi trên cánh tay nàng
khi tiếng kẽo kẹt kỳ quái của các nhánh cây đập vào nhau. Bị bắt trong
tiếng thì thầm của gió, những thân cây mảnh mai đu đưa trong ánh trăng
ma mị.
Nàng dứt bỏ đôi dép bằng satin và lao về phía trước. Đôi chân trần lạo xạo
trên lớp lá kim đau nhói. Ngay khi đến rìa khóm cây bụi, nàng dừng lại,
cánh tay nàng bám chặt quanh lớp vỏ xù xì của một cây thông. Tiếng ì ầm
lắng sâu hơn tiếng gió đã cho nàng biết. Tuôn chảy ào ạt qua mặt đất và đổ
vào trong một cái hồ được dát bạc bởi ánh trăng, một dòng suối khoẻ khoắn
đang phun trào.
Không lưỡng lự, Rowena lao mình xuống đồi và chìm vào trong làn nước
lạnh giá. Nàng chìm sâu, rồi trồi lên mặt nước, bắn tung toé ra khỏi mái tóc
làn bụi nước lóng lánh, tự thanh tẩy cho chính mình khỏi vết nhơ tăm tối
của Caerleon.
Marlys quan sát Gareth tiến đến xuyên qua lớp màn tóc đã nhuộm màu tăm
tối cho thế giới. Hắn ung dung xuyên qua đấu trường, vẻ duyên dáng của
hắn cố ý đến mức cô biết hắn đã say. Cô nghiêng người trên một khuỷu tay
và ngậm một ống cỏ rỗng giữa hai hàm răng. Cô thổi nhẹ. Một tiếng huýt
đầy ám ảnh trôi nổi trong đêm. Gareth ngừng lại trước mặt cô, đôi chân
đứng tách ra một cách vững vàng.
