nghĩ sẽ không bao giờ kết thúc. Hơi thở thô ráp của nàng thổi những luồng
sương vào không gian cũ kỹ.
Nàng lao vào trong tháp bắc và lảo đảo khuỵu gối tại chân một ô cửa sổ
hẹp. Những ngón tay cứng đờ của nàng kéo giật vào then cài cửa chớp,
nhưng chiếc then cửa chốt chặt. Quá lạnh để cảm thấy những khớp ngón
tay của nàng bị cào xước vào lớp gỗ xù xì, nàng nện cả hai nắm đấm vào ô
cửa chớp. Với một tiếng răng rắc phản đối, nó đu đưa mở ra.
Sự bùng nổ của không khí lạnh lẽo và độ cao choáng váng của ngọn tháp
đã đánh bật Rowena ra phía sau. Những hạt băng đã làm mất thị lực của
nàng đang tan chảy thành những giòng lệ bên dưới mí mắt nàng. Nàng chùi
chúng đi. Túm chặt bệ cửa đá băng giá bằng cả hai bàn tay, nàng nghiêng
người vào trong trận bão tuyết. Đôi mắt nàng nheo nheo chống lại luồng
gió, và những ngón tay nàng tê dại. Chăm chú nhìn đến lác mắt nàng có thể
phát hiện ra những hình thể lờ mờ đang trườn xuống chiếc cầu treo bên
dưới. Người đàn ông dẫn đầu toán thợ săn chiếm toàn bộ sự chú ý của
nàng. Gió quất đến từ hướng bắc, che khuất hắn khỏi tầm nhìn của nàng
trong một khoảnh khắc khổ sở, trước khi hàng ngũ lộn xộn ấy tái xuất hiện.
Rowena nghiêng người ra xa hơn, ánh mắt khao khát của nàng dõi theo
Gareth cho đến khi mái tóc của nàng đông thành những dải đá và hình thể
tối tăm cuối cùng biến mất vào trong khu rừng phủ pha lê.
Run rẩy, nàng kéo cánh cửa chớp đóng lại. Nó sập mạnh hoang dại khi
nàng rời khỏi ngọn tháp, kéo cánh cửa đóng lại phía sau nàng. Đôi dép của
nàng không tạo ra âm thanh nào trên nền đá. Nàng lướt vào trong phòng
ngủ mà nàng chia sẻ cùng Gareth. Ngọn lửa của buổi sáng đã tàn thành
than hồng. Nàng xoè lòng bàn tay trên sức nóng của chúng để tìm lại chút
dấu tích ấm áp. Tuyết đóng băng trong tóc và váy áo của nàng đang tan
chảy và nhiểu giọt vào trong đôi giày da dê mềm của nàng. Nàng xúc lên
một tấm da từ chiếc tổ làm bằng những tấm da của nàng, rồi để nó lăn khỏi
những ngón tay khi ánh mắt của nàng khoá chặt trên khung giường thống
