trị gian buồng. Nàng kéo một trong những tấm da của Gareth khỏi giường
và vùi mặt vào trong đó, nhắm mắt lại khi mùi xạ hương của hắn điền đầy
các giác quan của nàng. Đôi môi nàng di chuyển lặng lẽ trên tấm da thú.
Ném tấm da nặng nề qua vai, nàng đi đến cầu thang cùng phần còn lại của
đám phụ nữ để chờ đợi những người đàn ông của họ quay về.
Khi buổi chiều nhạt đi thành chạng vạng, sự trò chuyện huyên thuyên của
đám phụ nữ sôi nổi lên, được mài bén bởi sự trôi qua của thời gian và
những ánh liếc của họ ra phía cửa trở nên thường xuyên hơn. Tuyết đã
được quét ra ngoài bởi những cô hầu gái vui vẻ, cánh cửa đã đẩy đóng lại
để ngăn gió. Chỉ một vũng nước sẫm màu còn lại để lộ sự vượt qua của nó.
Nhiều giờ trôi qua. Sự im lặng trở nên dài hơn và tiếng cười trở nên khan
hiếm hơn. Các quý bà cúi đầu thêu thùa và giả vờ không giật mình với mỗi
tiếng động. Dunla lê bước giữa họ, mời chào bánh và rượu mật ong, nhưng
chiếc dĩa còn y nguyên không được chạm tới.
Trong sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng rú rít của gió, Mortimer nâng cây
đàn luýt của anh ta lên và gẩy nhẹ vào dây đàn. Anh ta là người đàn ông
duy nhất ở lại, ngoại trừ một số ít các cậu tiểu đồng cằm nhẵn thín.
Mortimer chải nhẹ để bắt đầu những nốt đầu tiên của một giai điệu và sau
đó là những nốt khác, anh ta chơi nhạc để an ủi chính bản thân mình nhiều
hơn là tiêu khiển cho đám phụ nữ. Đầu của Rowena bật lên khi nàng nghĩ
nàng nghe thấy những thanh âm đầy ám ảnh của một bản ballard mà nàng
đã nghĩ sẽ không bao giờ nghe được lần nữa. Lời nhạc khuấy đảo không
cần gợi nhớ trong trí óc nàng, rồi những ngón tay của Mortimer chuyển đến
đoạn điệp khúc của một giai điệu khác. Rowena vùi mũi vào trong tấm da
thú của Gareth, tìm kiếm sự an ủi nào đó để làm mềm đi khía cạnh sắc bén
trong nỗi niềm tuyệt vọng của nàng.
Khi nàng ngẳng đầu lên, ánh mắt của quý cô Alise đậu lại trên nàng, tọc
mạch và lạnh lẽo. Rowena đón gặp ánh mắt của cô ta mà không chớp mắt
