Chúng ta nên vui mừng vì ông đã làm điều đó bởi vì trong các mùa giáng
sinh suốt những năm 1930, hình ảnh ông già Noel mập mạp, má hồng mà
tất cả chúng ta đều biết và yêu thích đã được nghệ sĩ Haddon Sundblom tạo
ra trong một loạt các chương trình quảng cáo ở các dịp Noel. Trước khi có
những quảng cáo này, ông già Noel là một nhân vật khổ hạnh đến mức ông
ấy có thể tặng bạn một tảng than đá vào dịp Noel nếu bạn là cậu bé ít hư
hỏng nhất. Nhờ có sự mạo hiểm có giá trị nhiều triệu đô la của Woodruff
mà chúng ta có được một ông già Noel tốt bụng hơn, dịu dàng hơn, nhẹ
nhàng hơn – và doanh số bán hàng của Coca-Cola tăng vọt.
Theo thời gian, rất nhiều những công ty thành công đã không dám chấp
nhận rủi ro tại những thời điểm mang tính quyết định, và họ đã phải trả giá.
Một số công ty vấp ngã, nhưng sau đó phục hồi, sửa chữa được. Tuy nhiên,
có rất nhiều công ty không chỉ sẩy chân vấp ngã, mà họ đã hoàn toàn biến
mất. Chỉ riêng những năm 1980, 230 công ty đã biến mất khỏi các danh
sách của tạp chí Fortune 500. Trên thực tế, chỉ có 16 trong số 100 công ty
lớn nhất ở thời điểm những năm 1900 đến nay vẫn còn tồn tại. Ai mà biết
được có bao nhiêu bia mộ trong nghĩa địa của chủ nghĩa tư bản có ghi câu
“Nơi đây an nghỉ một công ty đã chết một cách an toàn, không có rủi ro”!
Có lẽ một bài học lịch sử về kinh doanh gây ấn tượng sâu sắc nhất và
được nghiên cứu nhiều nhất về việc mạo hiểm, và cuối cùng lại thành hoàn
toàn không hề liều lĩnh tí nào là câu chuyện về công ty Xerox. Nó chứa
đựng cả niềm vui lẫn thảm kịch.
Xerox có từ năm 1906 với cái tên là công ty Haloid. Với cái tên này họ
đã từng thành công trong lĩnh vực sản xuất giấy photo ở Rochester, New
York trong khoảng 41 năm cho đến năm 1947, khi mà họ đã hết sức liều
lĩnh thực hiện ý tưởng mang tính cách mạng mà tất cả những người khác
đều từ chối. Chester Carlson, một nhà sáng chế vô danh từ Queens, New
York đã bỏ ra nhiều năm cố gắng thuyết phục mọi người quan tâm đến sản
phẩm sao chép theo kiểu “chụp ảnh bằng điện” của ông. Mọi người đều trả
lời rằng “Giấy carbon cũng tốt rồi” và hơn 20 công ty, trong đó có cả IBM
