đạp, đa số đã biến mất nhưng một số công ty vẫn sống sót nhờ việc chuyển
sang ngành sản xuất xe hơi; và thậm chí, như trường hợp của công ty
Wright Brothers, chuyển đổi sang ngành sản xuất khung máy bay. Rõ ràng
là có một số công ty linh hoạt hơn những công ty khác.
Tuy nhiên, đến trường hợp sau đây, không còn lý do gì để chúng ta nghi
ngờ rằng sự không linh hoạt là nguyên nhân dẫn đến cái chết của một công
ty vốn đã từng là người tiên phong trong ngành của nó. Montgomery Ward
đã phát minh ra cách bán hàng theo catalog. Công ty này đã chết vì sự
không linh hoạt của chỉ một người.
Montgomery Ward tàn tạ chỉ bởi Sewell Avery, một luật sư đầy cứng
nhắc và sắt đá. Avery đã cứu công ty qua khỏi cuộc Đại suy thoái bằng một
vài sự cắt giảm trong khi những công ty khác thì vẫn tiếp tục mở rộng. Rắc
rối là ở chỗ Avery vẫn tiếp tục giữ tinh thần của thời Đại suy thoái trong
suốt quãng đời còn lại của mình. Người ta gọi ông là “Sewell u ám”. Lịch
của ông ta bị đặt cố định ở năm 1929. Sự sụp đổ dường như đã đến rất gần.
Sau Thế chiến II, khi nhiều gia đình được hình thành trong các khu vực
mới phát triển như khu Levittown, Avery không chỉ không nhận ra sự hưng
thịnh đó, mà còn cố tình không nhìn thấy nó. Vào giữa những năm 1950,
tiền tiêu vặt hàng tuần của trẻ vị thành niên bắt đầu vượt cả tổng thu nhập
khả dụng của các gia đình Mỹ hồi năm 1940. Nước Mỹ đã trở nên ngày
càng giàu hơn. Nhưng Avery đã quá cứng nhắc đến mức không nhận thức
được sự bùng nổ về kinh tế hậu Thế chiến đang diễn ra xung quanh. Ông đã
không đầu tư thêm hay mở rộng kinh doanh. Và kết quả là trong 10 năm
sau chiến tranh, khi mà đối thủ cạnh tranh của Ward là Sears tăng doanh số
bán hàng lên gấp đôi, doanh số của Ward lại giảm 10%.
Montgomery Ward không còn tồn tại nữa. Trong khi đó, quý ngài Avery
cứng nhắc đã mồ yên mả đẹp và chắc vẫn khăng khăng cho rằng cuộc suy
thoái thảm khốc đang lẩn khuất đâu đây. Ông vẫn tin tưởng vào những điều
ông tin đã và không hề bị thuyết phục bởi bất cứ điều gì khác. Thực tế là
ông ta nổi tiếng hung dữ vì đã sa thải những ai cố gắng vén bức màn sự thật
lên cho ông.
