– Chỉ còn thiếu đàn bò nhìn đoàn tàu chạy qua – Bazin nói:
Mỗi lúc càng nhanh! Nhanh mãi! Phịt! Phịt! Phịt! Sùi Bọt Mép đã đạt
đến 60, 70 cây số giờ! Và a lê hấp! Nào ta vượt dốc!
Nhưng than ôi! từ "Phịt! Phịt! ngưòi ta cứ từ từ tụt xuống "phụt! phụt!
phụt!..." Anh chàng thợ máy kéo lên một hồi còi dài ảo não và mềm èo.
Bàn tay của hành khách rời khỏi ghế. Mỗi người tìm lại lời nói, họ thở
than:
– Tôi nghiệp thay Vá Hớt Bọt! Quả tình nó hết "nổi" nữa rồi.
Hơi nước vừa xịt vừa kêu xì xì từ hai mạn sườn của chiếc đầu máy cũ, nó
đi tới, thằng cha dũng cảm, nó đi tới trong một cái thứ máy gầm rống kinh
hoàng. Nhưng mà tốc độ của nó, rõ ràng sờ sờ ra đó, lại cứ xuống dần!
Tuy thế cũng có đôi khi người ta vượt lên được thấu đỉnh dốc. Mọi người
bèn thở ra một hơi nhẹ nhõm, và reo mừng chiến thắng. Tất cả bọn da đen,
đàn ông, đàn bà, con nít, cùng vỗ tay.
Trên đỉnh dốc, sau khi đã thét lên năm sáu cú còi vui mừng thành công,
con tàu bèn lấy lại được phong độ cũ trên nẻo đường rầy!
Song le cũng có khi xảy ra – và than ôi! lại xảy ra quá nhiều lần! – Cái
việc đoàn xe vượt không qua nổi chướng ngại, mặc dù tất cả sự dũng cảm
kịch liệt của mình. Bấy giờ hờn giận, kiệt sức, và e chừng hổ ngươi nữa là
đằng khác, nó bèn để xì ra một hơi thở cuối cùng, đoạn rồi, rời bỏ mọi hy
vọng, nó để buông mình chạy lùi xuống dốc, với sức nặng của mười chiếc
toa xe mà nó kéo sau lưng!
Người ta khởi sự "làm lại tất cả" bằng cách chạy lùi trên quãng đường
mà họ vừa vượt qua với dáng dấp vô vàn oanh liệt đó. Họ dừng lại ở tận
cuối đường dốc, người tài xế lại làm cái việc cho thêm lửa và hành khách
lại cho ý kiến. Song lần nầy, người ta trì hoãn, cẩn thận hơn! Chẳng là
không nên để "hụt vuột" thêm một lần nữa...
Nhưng tôi trở lại với anh bạn tôi. Bazin có mặt trong chuyến xe đó, anh
đáp xe từ Abidane và chỉ xuống ở trạm cuối đường.
