mắt hiền như cừu non. Ông cụ già hết sức! Thật, Chi-Ch’ang chưa bao giờ
thấy người nào già như vậy: Lưng cụ cong gập lại và khi đi, tóc bạc kéo lê
thê trên mặt đất.
Cho rằng một ông lão đã già như thế chắc sẽ điếc, Chi-Ch’ang nói lớn:
– Tôi đến xem thử tôi có đủ tài năng làm xạ thủ như tôi đã tưởng hay
không!
Không đợi cụ Kan-Ying trả lời, chàng xuôi vai hạ cây cung xuống, đặt
một mũi tên và nhằm bắn một đàn hậu điểu đang bay ngang rất cao trên
đầu, giữa bầu trời xanh biếc. Năm con chim liền rơi xuống.
Với một vẻ khoan dung, ông cụ mỉm cười:
– Nhưng đấy chỉ là bắn cung với tên. Vậy cậu không còn muốn học cách
đạt đến mục đích mà không cần đến các thứ ấy sao? Hãy theo tôi...
Thẹn thùng vì cái kết quả ít ỏi đã thâu hoạch được trước người ẩn sĩ già
đáng kính, Chi-Ch’ang lẳng lặng theo ông cụ đến bờ một vực sâu cách sơn
động chừng vài trăm bước. Trông qua, chàng nhận thấy mình đang đứng
trên một vách đá nổi tiếng, cao chừng ba nghìn sải mà xưa kia Chang-Tsai
đã từng nói đến trong các chuyện cổ tích của ông ta. Chàng nhận thấy dưới
sâu, rất xa, một dòng thác chảy xiết, lượn quanh qua các lèn đá. Chàng cảm
thấy choáng váng, phải quay đầu lại.
Trong lúc đó, cụ Kan-Ying nhẹ nhàng phóng bước đứng trên một con
đường dốc dựng xiên bên bờ vực, quay lại bảo chàng:
– Bây giờ cậu hãy cho tôi xem tài năng của cậu. Hãy đến đây và cho tôi
xem những gì cậu có thể làm được.
Chi-Chi’ang rất kiêu ngạo, không chấp nhận bất cứ thách đố nào. Chàng
không do dự đổi chỗ cho ông cụ. Nhưng chàng thật khó có thể đứng vững
trên con đường dốc, vì cảm thấy đất dưới chân mình bắt đầu chuyển động.
Chi-Ch’ang tỏ vẻ dạn dĩ, trương cung và đặt tên ngắm, nhưng tay chàng run
lẩy bẩy. Ngay lúc đó, một hòn sạn lăn xuống rơi vào khoảng không của vực
thẳm. Chàng rõi mắt nhìn theo hòn sạn và cảm thấy mất thăng bằng, ngã
