Nếu tôi có cười về nỗi lo xa của bà, bà liền làm ra vẻ quan trọng, đặt câu
hỏi:
– Trẻ con chẳng bao giờ bị bắt cóc đấy sao?
– Sự thật không có chế độ nô lệ ở Kabul đấy sao?
– Mình không sợ cái gã khổng lồ ấy có thể bắt mất con bé tí đi sao?
Tôi nói, trên đời nầy không có điều gì là không có thể xảy ra, nhưng điều
đó chắc không có đâu. Như thế chưa đủ, nỗi hoảng sợ cứ ám ảnh bà hoài.
Nhưng vì đó là một nỗi lo sợ hết sức mơ hồ, không đáng phải cấm đoán,
cho nên sự thân mật giữa bé Mini và gã Kabul vẫn tiếp tục không được
kiểm soát.
Mỗi năm một lần, vào khoảng trung tuần tháng giêng, Rahman thường
có thói quen trở về xứ. Vì vậy, anh rất bận đi từ nhà nầy sang nhà khác để
thâu nợ. Tuy nhiên, gã luôn luôn có thể kiếm cách tạt ngang nhà tôi thăm
Mini. Hình như đã có sự ước hẹn trước giữa đôi bên, vì rằng, khi gã không
có thể đến vào buổi sáng thì thế nào gã cũng có mặt vào lúc chiều tối.
Ngay đối với tôi, thỉnh thoảng tôi cũng phải giựt mình khi đột ngột thấy
người đàn ông to lớn, áo quần xốc xếch, với cái bị nặng trĩu trên lưng, đứng
trong góc một gian phòng tối; nhưng khi Mini chạy vào, tươi cười kêu lên:
"Ồ, chú Kabul! Chú Kabul!" và hai người bạn tuổi tác quá cách biệt ấy cười
đùa, nô giỡn, tôi mới cảm thấy yên tâm.
Một hôm, vài ngày trước khi anh ta có ý định khởi hành, tôi đang chữa
lần cuối cùng bản thảo của tôi. Khí trời hơi lạnh. Ánh mặt trời xuyên qua
cửa sổ, chiếu vào chân tôi, tạo nên một hơi ấm dễ chịu. Lúc bấy giờ đã gần
tám giờ sáng, các người bộ hành đi sớm đang trên đường về nhà, đầu quấn
những cái khăn to tướng. Bỗng nhiên tôi nghe có tiếng huyên náo ngoài
đường. Tôi nhìn ra và thấy Rahman bị hai người cảnh binh dẫn đi, một đám
đông thanh thiếu niên hiếu kỳ theo sau. Trên áo anh ta có vương vết máu và
một người cảnh binh đang cầm một con dao trong tay. Tôi vội vã chạy ra
hỏi thăm để biết việc gì đã xảy ra. Người thì nói cách này, kẻ thì nói cách
khác, cuối cùng, tôi được biết, một người láng giềng nọ của tôi nợ anh bán
