cách khá khắt khe, nghiệt ngã. Bạn bè thường gọi ông là "Bill Hoang Dại".
Là một luật sư nổi tiếng - tín đồ Thiên chúa giáo và theo phe Cộng hòa,
bằng cách nào đó ông đã trở thành bạn thân và là nhân vật tin cậy của
Franklin Roosevelt, một người Dân chủ và theo đạo Tin lành. Trước chiến
tranh, Roosevellt đã phái ông sang Anh để dàn xếp quan hệ hợp tác với
người Anh, và tiện thể theo dõi hoạt động của đại sứ Mỹ là Joseph
Kennedy, một người Ireland theo Thiên chúa giáo ở một mức độ nào đó tỏ
ra có thiện cảm với quân Đức, là những kẻ ủng hộ nền độc lập của Ireland.
Chức vụ mà Donovan được chỉ định vào ngày 11 tháng 7 năm 1941 ban
đầu được gọi là "Người phối hợp cơ quan tình báo". Nhưng bất chấp lệnh
của tổng thống gửi tất cả các cơ quan chính phủ yêu cầu cung cấp cho
Donovan thông tin mang tính chiến lược và chiến thuật, viên đại tá đã vấp
phải sự chống đối ra mặt, sự không thông hiểu, sự ghen ghét của những
người đại diện cho quyền lợi hẹp của các cơ quan và họ đã cản trở khiến
công việc của ông gần như không thể thực hiện nổi. Thông tin do Ngoại Vụ
viện, Quân đội và Hạm đội Hải quân cung cấp cho ông chẳng thể sử dụng
vào mục đích gì. Những người có kinh nghiệm hoạt động tình báo trước
yêu cầu đề nghị chuyển sang làm việc cho Donovan đều từ chối. Khi đó
ông bèn chuyển hướng hành động và mời làm việc toàn những người ngoài
cuộc, chưa hề hoạt động tình báo bao giờ như nhân viên các công ty, nhân
viên các ngân hàng, luật sư, giáo sư các trường đại học, thậm chí là các linh
mục.
Tháng 6 năm 1942, theo lệnh của tổng thống Roosevellt, Cục Thông tin
quân sự được thành lập, còn sau đó là Cục Chiến lược do Donovan đứng
đầu. Có ba nhiệm vụ được đặt ra cho ông là: tiếp tục thu thập những thông
tin khoa học và phi chính thức; tiến hành tuyên truyền phá hoại; hoạt động
phá hoại (có sự phối hợp của quân đội). Như vậy, do vấp phải sự chống đối
của giới lãnh đạo Quân đội, Hải quân và Ngoại Vụ viện, Roosevelt và
Donovan đã xây dựng được một cơ quan tình báo riêng rất mạnh hoạt động
lấn át cả những tổ chức tình báo khác. Donovan nhận được những nguồn
tiền rất lớn (chẳng hạn vào năm 1940 toàn bộ chi phí của quân đội Mỹ cho
