Có một tình đồng nghiệp giữa những người phụ nữ, nhưng đó không phải
là tình bạn; không ai kể nhiều về cuộc đời họ.Trong một vài lần trò chuyện,
Maria không hề nhận thấy sự cay đắng, tội lỗi hay nỗi buồn ở những người
đồng nghiệp của nàng, chỉ có một kiểu cam chịu, nhẫn nhục, và một cách
chống đối ương ngạnh kỳ lạ trong mắt họ, và như thể, họ tự hào vì cái cách
mà họ đối mặt với thế giới này, độc lập và tự tin. Sau một tuần lễ, bất cứ
thành viên mới nào cũng được coi là “người bạn chuyên nghiệp” và nhận
được sự chỉ dẫn thường xuyên để trợ giúp cho việc giữ gìn những cuộc hôn
nhân không bị ảnh hưởng bởi công việc (một cô gái điếm không thể để bị
nhìn thấy vì đó là một sự đe dọa đối với một gia đình ổn định), không bao
giờ chấp nhận những lời mời gặp gỡ ngoài giờ làm việc, lắng nghe những
lời thú tội mà không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, kêu rên vào lúc cực khoái
(Maria đã biết được mọi người đều làm như thế, nhưng họ không nói cho
nàng biết trong ngày làm việc đầu tiên bởi vì đó là một trong những mánh
lới làm ăn), nói lời chào với cảnh sát nếu gặp trên đường phố, giữ giấy
phép hành nghề đúng kỳ hạn cũng như là các giấy chứng nhận sức khỏe
khác, và cuối cùng là không thể tìm hiểu quá sâu vào các khía cạnh đạo đức
hay luật pháp của công việc nàng đang làm; chúng vẫn là chúng, như chúng
vốn thế.
Khi công việc không bận rộn, người ta hay bắt gặp Maria cầm một cuốn
sách trên tay, và nàng nhanh chóng được xem như là một nhân vật trí thức
trong nhóm. Đầu tiên, mọi người muốn biết liệu có phải nàng đang đọc một
câu chuyện tình yêu hay không, nhưng khi họ thấy đó là những cuốn sách
về các chủ đề khô khan giống như là kinh tế học, tâm lý học và – gần đây-
là cách quản lý nông trại, họ đã để mặc một mình nàng tiếp tục với những
nghiên cứu và ghi chép trong yên bình.
Vì nàng có rất nhiều khách hàng thường xuyên và vì nàng đến Copacabana
đều đặn mỗi tối, thậm chí cả khi câu lạc bộ không bận rộn, nên nàng có
được sự tin tưởng của Milan và cả sự ghen tỵ của đồng nghiệp; họ nói nàng
tham vọng, kiêu ngạo, chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền – một chút trong đó là sự
