quý cô, quý bà một cách lịch sự và tôn trọng) Maria không. Câu trả lời lạnh
lùng để không tỏ ra quá mong đợi, háo hức đã được Maria luyện tập lâu,
“đúng”. Nàng được thông báo rằng có một quý ông người Ả Rập, làm việc
trong ngành công nghiệp thời trang đã bị hấp dẫn bởi những bức ảnh của
nàng và muốn mời nàng tham gia một buổi trình diễn thời trang. Maria nhớ
những nỗi thất vọng gần đây nhất của mình, nhưng vì số tiền mà nàng đang
cần một cách tuyệt vọng, nên nàng chấp nhận lời đề nghị.
Họ sắp xếp cuộc gặp mặt trong một nhà hàng lịch sự. Maria để ý người đàn
ông Ả Rập lịch thiệp này, già hơn nhưng có sức cuốn hút hơn Roger rất
nhiều. Ông ta hỏi: “Cô có biết ai là tác giả của bức tranh đằng kia không?
Đó là Miró. Cô đã nghe nói đến Joan Miró* chưa?”
Maria không nói gì, làm như thể nàng đang tập trung chú ý vào món ăn,
quả thật món ăn ở đây khác với những món ăn trong nhà hàng Trung Hoa
mà nàng thường ăn. Trong lúc đó, nàng đã ghi nhớ: lần tới đến thư viện,
nàng sẽ hỏi mượn một cuốn sách về Miro.
Nhưng người đàn ông Ả Rập lại đang nói:
“Đây chính là cái bàn nơi Fellini luôn ngồi. Cô có biết những bộ phim của
ông ta không?”
Maria trả lời nàng rất thích những bộ phim ấy. Người đàn ông bắt đầu hỏi
những câu hỏi thăm dò nhiều hơn và Maria biết rõ rằng mình sẽ trượt bài
kiểm tra này, nên nàng quyết định phải thẳng thắn với ông ta:
“Tôi sẽ không dành cả buổi tối hôm nay để giả bộ với ông nữa. Tôi chỉ có
thể nói về sự khác nhau giữa Coca-Cola và Pepsi mà thôi, nhưng đó là khi
chúng ta nói về nó. Tôi đã nghĩ rằng chúng ta đến đây là để thảo luận về
buổi trình diễn thời trang chứ.”
Người đàn ông có vẻ đánh giá cao tính cách thẳng thắn của nàng.
“Chúng ta sẽ bàn bạc vấn đề đó khi chúng ta dùng xong bữa tối.”
Một khoảng ngập ngừng, trong khi họ nhìn nhau, mỗi người đều cố gắng
tưởng tượng xem người kia đang nghĩ gì.
