Có lẽ mình nên chuyên tâm ở với cha lâu hơn, một hôm Tengo nghĩ vậy.
Những chuyến thăm nom đi về trong ngày e rằng không đủ. Có lẽ cần có
một sự quan tâm sâu hơn. Tengo không có căn cứ gì cụ thể để nghĩ như
vậy; chỉ là anh cảm thấy thế.
Giữa tháng Mười một, anh xin nghỉ dài ngày. Anh giải thích với trường
dự bị rằng cha mình bệnh nặng, anh phải đến đó chăm sóc. Đây không phải
lời nói dối. Anh nhờ một người bạn học cùng đại học đến dạy thay. Trong
mạng lưới giao tế vốn rất nhỏ bé của Tengo, anh ta là một trong những bạn
bè hiếm hoi đến nay vẫn còn duy trì quan hệ. Sau khi tốt nghiệp đại học, họ
vẫn giữ liên lạc, tuy mỗi năm chỉ một hai lần. Ngay cả trong khoa Toán đầy
rẫy quái nhân ấy, người này vẫn nổi tiếng là một kẻ quái dị và cực kỳ thông
minh. Tuy nhiên, sau khi tốt nghiệp anh ta không đi làm, cũng không học
lên nghiên cứu sinh, lúc nào hứng lên thì đến trường dự bị của người quen
mở dạy toán cho học sinh cấp hai, thời gian còn lại anh ta dùng để đọc đủ
loại sách linh tinh, hoặc lên núi câu cá, cuộc sống rất ư nhàn tản. Tengo tình
cờ biết được anh ta rất có năng khiếu làm thầy giáo, chẳng qua anh ta
không còn hứng thú với tài năng của mình nữa mà thôi. Thêm nữa, anh ta
sinh trong gia đình giàu có, nên không cần phải gắng sức làm việc. Trước
đây Tengo cũng từng nhờ anh ta dạy thay, học sinh đánh giá rất cao. Tengo
gọi điện cho anh ta, giải thích tình hình, anh ta liền nhận lời ngay lập tức.
Tiếp theo còn một vấn đề: Fukaeri đang sống chung với anh ta thì tính
sao? Tengo khó lòng quyết được, để cô gái vốn đã rời xa thế tục này ở lại
căn hộ trong một thời gian dài liệu có thỏa đáng hay không? Vả lại, cô đang
ẩn náu để tránh tai mắt người đời. Anh bèn hỏi thẳng Fukaeri: “Em muốn ở
lại đây một mình trông nhà, hay là tạm thời chuyển đến một nơi khác?”
“Anh đi đâu,” Fukaeri nghiêm túc nhìn anh, hỏi.
“Đến thành phố mèo,” Tengo trả lời. “Bố anh đã mất ý thức, hôn mê một
thời gian dài rồi. Họ nói chắc ông ấy không sống được bao lâu nữa.”
Chuyện trên giường bệnh xuất hiện nhộng không khí vào buổi hoàng hôn
ngày nọ, anh không nhắc đến. Cả chuyện bên trong đó có Aomame đang
nằm cũng vậy. Cả chuyện chiếc nhộng không khí ấy giống hệt như Fukaeri
