nhỉ? Nhưng giờ có hối hận cũng đã quá muộn. Khi ấy, trong đầu nàng chỉ
muốn ăn mặc giống hệt như lúc leo xuống mà thôi. Mặc kệ, giờ mình chỉ có
thể bám chặt từng bậc thang, leo một mạch lên trên đó.
Aomame lạnh đến nỗi toàn thân run bần bật, nhưng vẫn vừa kiên cường
nhích dần lên, vừa hướng mắt về phía ban công của tòa chung cư đối diện
bên kia tường. Một tòa nhà năm tầng xây bằng gạch màu nâu. Lần trước leo
xuống nàng cũng thấy đúng tòa nhà ấy. Khoảng một nửa số cửa sổ sáng
đèn. Khu chung cư ấy ở gần đến nỗi chừng như giơ tay là chạm tới. Giữa
đêm hôm từ dưới cầu thang thoát hiểm đường cao tốc Thủ Đô leo lên thế
này, lỡ có người trông thấy thì không khỏi chuốc phiền. Lúc này, dưới ánh
đèn trên đường số 246, bóng dáng hai người hiện rõ mồn một.
May thay, không thấy có ai ở cửa sổ nào cả. Mọi rèm cửa đều kéo kín
mít. Âu cũng đương nhiên. Đêm đông cắt da cắt thịt thế này, chắc chẳng
mấy ai lại ra ban công ngắm cầu thang thoát hiểm trên đường cao tốc Thủ
Đô.
Trên một ban công có bày chậu cây cao su Ấn Độ. Nó nằm co ro bên
chiếc ghế bẩn thỉu. Lúc leo xuống cầu thang này hồi tháng Tư, Aomame
cũng trông thấy cây cao su Ấn Độ này ở chỗ đó. So với cái cây nàng bỏ lại
ở Jiyugaoka, trông nó còn sa sút và thảm hại hơn nhiều. E rằng suốt tám
tháng nay cây cao su vẫn luôn đứng một vị trí đó. Nó đã bạc màu, bị tổn
thương, bị dúi vào cái xó chẳng ai ngó ngàng nhất trên thế giới này, bị tất
cả mọi người quên lãng, thậm chí rất hiếm khi được tưới nước. Dẫu vậy,
cây cao su Ấn Độ ấy lại truyền dũng khí và sự cổ vũ nhỏ bé cho Aomame
lúc này đang ngập trong bất an, hoang mang, tay chân lạnh cứng nhưng vẫn
kiên trì leo lên chiếc thang chênh vênh này. Đừng lo lắng, không sai đâu. Ít
nhất mình cũng đang đi ngược lại con đường lần trước đến đây. Cây cao su
Ấn Độ này đang chỉ hướng cho mình. Một cách cô đơn, lặng lẽ.
Lần trước khi trèo xuống cầu thang này, mình đã trông thấy mấy tấm
mạng nhện lơ thơ. Sau đó là nhớ lại Otsuka Tamaki. Nhớ lại thời cấp ba,
mùa hè, mình cùng người bạn thân nhất đi du lịch, trong đêm sờ mó thân
thể trần truồng của nhau. Tại sao sớm nhớ, muộn không nhớ, lại đúng lúc
