“Có một chuyện tôi muốn xác nhận lại, câu trả lời là YES hay NO,”
Tengo nói, “Hôm nay tôi đến làm phiền cũng chính vì chuyện này. Thầy
giáo Ebisuno, ông có cho phép tôi viết lại tác phẩm Nhộng không khí
không?”
Thầy giáo gật đầu, rồi nói: “Tôi cũng muốn đọc thử Nhộng không khí do
cậu viết lại. Eri hình như cũng rất tín nhiệm cậu. Không ai được nó đối xử
như vậy đâu. Đương nhiên, phải trừ tôi và Azami ra. Vì vậy, cậu cứ làm đi.
Chúng tôi hoàn toàn giao phó tác phẩm ấy cho câu. Câu trả lời của tôi là:
YES.”
Cuộc trò chuyện vừa ngừng lại, sự im lặng liền bao trùm lên cả căn
phòng như thể vận mệnh đã được định đoạt. Đúng lúc đó, Fukaeri bưng trà
bước vào, tựa như đã tính toán chuẩn xác thời gian hai người nói chuyện
xong.
Trên đường về chỉ có một mình Tengo, Fukaeri đã ra ngoài dắt chó đi
dạo. Thầy giáo gọi taxi đưa Tengo đến ga tàu điện Futamatao. Sau đó ở ga
Tachikawa anh đổi sang chuyến về Tokyo.
Ở ga Mitaka, Tengo ngồi đối diện với hai mẹ con. Bà mẹ và cô con gái
ăn mặc gọn gàng, sạch sẽ. Quần áo hai người chắc chắn không phải loại đắt
tiền, cũng không mới. Nhưng sạch sẽ, và được chăm chút chu đáo. Chỗ nào
cần trắng thì trắng như tuyết, là ủi phẳng phiu. Đứa con gái áng chừng học
lớp hai hoặc ba, đôi mắt mở to, gương mặt xinh xắn. Người mẹ gầy, tóc búi
ra sau đầu, đeo kính gọng đen, cầm theo chiếc túi xách bằng vải dày đã bợt
màu. Hình như bên trong đầy các thứ lỉnh kỉnh. Gương mặt cô rất cân đối,
có điều ở đuôi khóe mắt thấp thoáng vẻ mệt mỏi về tinh thần, khiến vẻ bề
ngoài của cô nhìn già hơn tuổi thực. Đang là giữa tháng Tư, nhưng cô lại
mang theo ô che nắng. Ô che nắng cuộn chặt lại, trông giống một cây gậy
khô quắt queo.
Hai người ngồi lặng yên trên ghế, không nói gì. Người mẹ dường như
đang nghĩ ngợi chuyện gì đó. Đứa con gái ngồi bên cạnh không có việc gì
làm, chốc chốc cúi nhìn xuống mũi giày, rồi nhìn sàn tàu, hay ngẩng đầu
lên nhìn những mảnh giấy quảng cáo trên trần toa xe rủ xuống, hoặc liếc
