Vào buổi chiều tối hai ngày sau đó, Tengo gặp Fukaeri trong quán cà phê
ở Shinjuku. Cô mặc chiếc áo len mỏng mùa hè có thể nhìn rõ cả khuôn bộ
ngực bên trong, kết hợp với quần bò xanh mỏng. Mái tóc vừa thẳng vừa
dài, làn da trắng mịn màng. Đám đàn ông xung quanh cứ chốc chốc lại liếc
trộm về phía cô. Tengo cảm nhận được những ánh mắt ấy, nhưng Fukaeri
lại dường như hoàn toàn không thấy gì. Đúng thật, một thiếu nữ như thế
này mà giành được giải Tác giả mới của tạp chí văn nghệ, hẳn sẽ gây nên
một chấn đọng nho nhỏ chứ chẳng chơi.
Fukaeri đã được thông báo và biết Nhộng không khí được giả thưởng
Tác giả mới. Nhưng hình như cô không vui lắm, cũng không có vẻ gì hưng
phấn. Có được giải Tác giả mới ấy hay không cũng chẳng can hệ. Hôm nay
là một ngày khiến người ta nhớ đến mùa hè, nhưng cô lại gọi ca cao nóng,
hơn nữa còn cầm chiếc cốc bằng cả hai tay, uống như thể đó là thứ gì quý
giá. Chuyện phải tổ chức buổi họp báo, trước đó Fukaeri chưa được thông
báo, nhưng nghe xong cô cũng không có phản ứng gì.
“Em có biết họp báo là thế nào không?”
“Họp báo,” Fukaeri lặp lại.
“Sẽ có rất nhiều phóng viên của các báo và tạp chí đến, đặt ra đủ các câu
hỏi với em khi ấy đang ngồi trên bục diễn giả. Em sẽ được chụp ảnh nữa.
Có khi cả đài truyền hình cũng đến đưa tin. Các trả lời của em sẽ được phát
đi toàn quốc. Một thiếu nữ mười bảy tuổi giành được giải Tác giả mới của
tạp chí văn nghệ là chuyện vô cùng hiếm gặp, nó sẽ trở thành tin nổi bật
trong xã hội. Toàn thể ban giám khảo nhất trí đề cử cũng sẽ trở thành một
chủ đề nóng, vì chuyện này không xảy ra nhiều.”
“Đặt câu hỏi,” Fukaeri hỏi.
“Bọn họ đặt câu hỏi, em trả lời.”
“Câu hỏi gì.”
“Các kiểu câu hỏi khác nhau. Về tác phẩm, về bản thân em, cuộc sống
riêng tư, sở thích cá nhân, kế hoạch sau này. Tốt nhất là nên chuẩn bị các
câu trả lời ngay từ bây giờ.’
