Bởi trong cô nhi viện ấy vốn chẳng có con chuột nào hết. Lạnh lắm, vả lại
có gì ăn được đâu. Nơi ấy quá nghèo ngay cả với loài chuột. Không ai hiểu
được tại sao thằng bé ấy lại bị chuột ám ảnh như thế… Tóm lại, những con
chuột mà nó khắc trở thành đề tài cho người ta bàn tán, còn được đăng lên
báo địa phương, thậm chí có người còn muốn bỏ tiền ra mua. Viện trưởng
của cô nhi viện, một cha xứ Thiên Chúa giáo, đã mang những con chuột gỗ
đó đến một cửa hàng thủ công mỹ nghệ, bán cho khách du lịch, kiếm về
được một khoảng kha khá. Tất nhiên, tiền chẳng bao giờ về tay thằng bé cả.
Tôi không biết họ đã dùng tiền vào việc gì, nhưng chắc là đám người đứng
đầu cô nhi viện bỏ túi hết. Tất cả những gì thằng bé nhận được là mấy con
dao khắc và gỗ để tiếp tục tạc tượng chuột trong xưởng. Tất nhiên nó được
miễn không phải làm việc nặng ngoài đồng, chỉ cần một mình ngồi tạc
tượng chuột trong khi cả bọn chúng tôi đi làm. Đối với nó như thế là hạnh
phúc lắm rồi.”
“Về sau chuyện gì xảy ra với anh ta?”
“Tôi cũng không biết. Tôi trốn khỏi cô nhi viện năm mười bốn tuổi và
sống một mình từ đó đến giờ. Ngay sau khi ra khỏi đó, tôi chạy thẳng lên
tàu trở về đảo chính, rồi không bao giờ đặt chân đến Hokkaido nữa. Lần
cuối cùng tôi nhìn thấy thằng bé ấy, nó vẫn đang còng lưng ngồi trước bàn,
cần mẫn khắc mấy con chuột gỗ. Những lúc như thế, có nói gì nó cũng
không nghe thấy. Vì vậy ngay cả một lời tạm biệt chúng tôi cũng không nói
với nhau. Nếu chưa chết, có lẽ giờ này nó vẫn đang tiếp tục khắc chuột gỗ
ở đâu đó. Ngoài việc ấy nó có biết làm gì khác đâu.”
Aomame im lặng, đợi anh ta nói tiếp.
“Đến giờ tôi vẫn thường hay nhớ đến nó. Cuộc sống ở cô nhi viện thảm
lắm. Thức ăn không đủ, chúng tôi thường xuyên bị bỏ đói. Mùa đông lạnh
muốn chết, công việc thì nặng nề khắc nghiệt. Đứa lớn bắt nạt đứa bé một
cách tàn nhẫn. Thế nhưng, dường như nó không cảm thấy cuộc sống ở đó
gian khổ gì cả. Hình như nó chỉ cần được cầm con dao, một mình khắc
chuột gỗ là đã thoả mãn lắm rồi. Nếu có ai lấy mất con dao khắc của nó, nó
sẽ phát điên lên. Ngoài điểm này ra thì nó rất lành, không gây phiền phức
