ga anh rẽ vào một quán tên là Barley head, gọi một cốc bia tươi. Đây là một
quán nhỏ phục vụ đồ uống và các món ăn vặt. Diện tích quán không lớn
lắm, khoảng hơn hai chục khách là chật ních. Hồi trước anh từng đến quán
này mấy lần. Lúc gần nửa đêm sẽ có đám thanh niên ùa vào, ồn ào hết sức,
nhưng khoảng từ bảy đến tám giờ thì tương đối vắng khách, yên tĩnh, dễ
chịu, lý tưởng cho một người ngồi trong góc vừa uống bia vừa đọc sách.
Ghế ngồi ở đây cũng thoải mái. Tengo không hiểu nguồn gốc cũng như ý
nghĩa của tên quán. Thực ra anh có thể hỏi nhân viên phục vụ, nhưng anh
vốn không khéo nói chuyện với những người không quen biết. Thêm nữa,
dù không biết tên quán là từ đâu thì cũng chẳng có gì bất tiện. Nó chỉ là
một quán nhỏ có không gian thoải mái tình cờ mang tên Barley head mà
thôi.
May mắn là quán không bật nhạc. Tengo ngồi ở bàn cửa sổ, uống bia
tươi Carlsberg, nhai mấy loại hạt hỗn hợp đựng trong chiếc bát nhỏ, nghĩ về
Aomame. Hồi tưởng hình ảnh Aomame đồng nghĩa với việc bản thân anh
phải trở lại thời còn là đứa bé trai mười tuổi, cũng đồng nghĩa với việc
thêm một lần nữa trải nghiệm một bước ngoặt chính trên đường đời. Hồi
mười tuổi, anh được Aomame nắm tay, sau đó từ chối không chịu đi cùng
cha thu phí cho đài NHK nữa. Không lâu sau đó anh nếm trải lần cương
cứng rõ rệt và xuất tinh lần đầu tiên. Đối với Tengo, đây là bước ngoặt của
cuộc đời. Đương nhiên, kể cả không được Aomame nắm tay thì bước ngoặt
này rồi cũng sẽ đến, sớm hoặc muộn. Nhưng Aomame đã khích lệ anh, thúc
đẩy sự biến đổi ấy, như thể đẩy nhẹ anh một cái từ sau lưng.
Anh xòe tay trái ra, nhìn chằm chằm lòng bàn tay một hồi lâu. Cô bé
mười tuổi ấy đã nắm bàn tay này, tạo ra một sự thay đổi lớn lao bên trong
mình. Nhưng mình không thể giải thích nổi cho rành rọt làm sao lại xảy ra
chuyện đó. Có điều, trong khoảnh khắc ấy, hai người, mình và cô ấy đã
hiểu nhau, chấp nhận nhau một cách rất tự nhiên, hoàn toàn và triệt để, gần
như là kỳ tích. Chuyện này không thể xảy ra nhiều lần trong một đời người.
Có lẽ cũng không hề xảy đến với nhiều người. Chỉ tiếc là, tại thời điểm đó,
Tengo chưa thể hoàn toàn hiểu nó có ý nghĩa quan trọng đến chừng nào.
