Đó là lần đầu tiên trong đời nàng ôm trên tay một vật có sự sống. Dù là
thú cưng hay chậu cây cảnh, nàng chưa từng mua, chưa từng được tặng, lại
càng chưa từng nhặt ở trên đường. Với nàng, đây là lần đâu tiên nàng sống
chung với một thực thể có sự sống riêng. Khi nhìn thấy hai con cá vàng nhỏ
bà chủ mua ở chợ đêm tặng cho Tsubasa trong phòng khách nhà bà,
Aomame cũng rất muốn có những con cá vàng như thế. Thèm muốn mãnh
liệt. Nàng không thể rời mắt khỏi lũ cá vàng ấy. Tại sao mình lại đột nhiên
thèm muốn thứ ấy? Có lẽ vì ghen tị với Tsubasa. Chưa từng có ai mua đồ ở
chợ đêm tặng cho Aomame, thậm chí chưa từng có ai từng dẫn nàng di dạo
chợ đêm. Cha mẹ nàng là tín đồ nhiệt thành của hội Chứng nhân Jehovah,
trung thành vô hạn với lời dạy trong Kinh Thánh, bởi vậy họ luôn coi khinh
và tránh xa mọi hoạt động ồn ào của cõi tục thế.
Vì vậy Aomame quyết định tự mình đến cửa hàng giảm giá ở gần ga tàu
điện ngầm Jiyugaoka mua cá vàng. Không ai mua cá vàng và âu cá tặng
mình thì mình tự mua vậy. Thế thì đã sao? Nàng nghĩ. Mình đã ba mươi
rồi, sống độc thân trong căn nhà của chính mình. Mình có hàng bó tiền chất
như gạch trong két bảo hiểm ngân hàng. Mấy việc kiểu như mua một đôi cá
vàng này, mình chẳng phải xin phép ai cả.
Nhưng khi đến quầy bán thú cưng và tận mắt thấy những con cá vàng
đang phe phẩy cặp vây mỏng như ren bơi qua bơi lại giữa đám rong nước,
Aomame lại không muốn mua nữa. Cá vàng rất nhỏ, thoạt trông có vẻ là
một giống cá không có tư tưởng, không có tự ngã, nhưng dẫu sao nó cũng
là một thể sống hoàn chỉnh. Nàng cảm thấy bỏ tiền ra mua một sinh thể
sống làm sở hữu của riêng mình dường như là việc không thích đáng. Nó
còn làm nàng nhớ lại tình cảnh của mình thời thơ ấu. Lũ cá vàng bị cầm tù
trong cái ang thủy tinh chật hẹp, chẳng thể đi đâu, cũng không thể phản
kháng. Có vẻ như lũ cá vàng chẳng hề cảm thấy trạng thái này là không ổn.
Có lẽ bọn chúng thực tình chẳng muốn đi đâu. Nhưng dù có vậy, Aomame
vẫn không thể nào cảm thấy thoải mái.
Lúc nhìn thấy cá vàng ở phòng khách nhà bà chủ, nàng không hề có cảm
giác ấy. Lũ cá có vẻ vui thích bơi lượn trong bình thủy tinh một cách thanh
