năm 1990, khi các biện pháp này chứng tỏ sự thiếu hiệu quả trong việc ngăn
chặn suy giảm, GM đã cố gắng bù đắp cho thất bại trong việc sản xuất ô tô
bằng cách phát triển vũ khí tài chính của mình, Công ty tài chính GMAC
(General Motors Acceptance Corporation). GMAC hoạt động vượt ra ngoài
chức năng truyền thống của mình là cung cấp tài chính cho các khách hàng
mua xe và bắt đầu tiến hành các giao dịch tài chính vì lợi ích riêng của họ.
GMAC đã tỏ ra khá thành công trong năm 2004, với 80% lợi nhuận của
GM bắt nguồn từ GMAC (xem Vấn đề 22).
Nhưng điều đó không thể
thực sự che giấu những vấn đề cơ bản rằng công ty không thể sản xuất được
những chiếc ô tô tốt với giá cả cạnh tranh. Cũng vào khoảng thời gian đó,
công ty này đã cố gắng cắt giảm nhu cầu đầu tư vào phát triển những công
nghệ tốt hơn bằng cách mua các đối thủ cạnh tranh nước ngoài nhỏ hơn
(chẳng hạn như Saab của Thụy Điển và Daewoo Hàn Quốc), nhưng điều
này hầu như không đủ để làm hồi sinh công nghệ ưu việt trước đây của
công ty. Nói cách khác, bốn thập kỷ qua, GM đã thử mọi cách để ngăn chặn
đà suy giảm trừ việc sản xuất xe tốt hơn bởi vì bản thân việc cố gắng sản
xuất những chiếc ô tô tốt hơn cũng mang quá nhiều rắc rối.
Rõ ràng, tất cả những quyết định này có thể là những quyết định tốt nhất
theo quan điểm của GM vào thời điểm đưa ra quyết định - rốt cuộc, những
quyết định này cho phép công ty tồn tại thêm vài thập kỷ nữa bằng ít nỗ lực
nhất - nhưng chúng lại không tốt cho phần còn lại của Hoa Kỳ. Hóa đơn
khổng lồ mà người nộp thuế Mỹ đã chi ra thông qua gói giải cứu là bằng
chứng tốt nhất cho điều đó, nhưng với số tiền đó, phần còn lại của Hoa Kỳ
có thể làm tốt hơn, nếu GM bị buộc phải đầu tư vào các công nghệ và máy
móc cần thiết để sản xuất những chiếc ô tô tốt hơn, thay vì vận động hành
lang để bảo hộ, thâu tóm các đối thủ cạnh tranh nhỏ hơn, và biến mình
thành một công ty tài chính.
Quan trọng hơn, tất cả những hành động đã giúp GM thoát ra khỏi khó khăn
với ít nỗ lực nhất rốt cuộc lại không tốt cho chính GM - trừ khi bạn đánh
đồng GM với các nhà quản lý và một nhóm cổ đông liên tục thay đổi của
nó. Các nhà quản lý đã được lĩnh tiền lương cao một cách vô lý bằng cách
