Lập luận này có tầm ảnh hưởng rất lớn. Trong những năm 1970, một giải
thích phổ biến về hoạt động kinh tế mờ nhạt của Anh khi đó là cơ chế phúc
lợi xã hội đã trở nên cồng kềnh và các công đoàn quá mạnh mẽ (mà một
phần cũng do cơ chế phúc lợi, xét ở khía cạnh là các công đoàn đã làm
khiến mối đe dọa thất nghiệp giảm đi). Theo lời giải thích cho lịch sử nước
Anh này thì Margaret Thatcher đã cứu đất nước bằng cách đưa các công
đoàn về đúng vị trí của họ và giảm phúc lợi xã hội, mặc dù thực tế những gì
đã xảy ra thì phức tạp hơn. Kể từ những năm 1990, quan điểm này về chế
độ phúc lợi xã hội đã trở nên phổ biến với hiệu suất tăng trưởng của Mỹ
(được cho là) cao hơn so với hiệu suất tăng trưởng của các nước giàu khác
với các khoản phúc lợi lớn hơn.
Khi chính phủ ở các nước khác cố gắng
cắt giảm chi tiêu cho phúc lợi, họ thường xuyên trích dẫn phương thức chữa
trị cái gọi là “Căn bệnh nước Anh” của bà Thatcher hoặc tính năng động
cao hơn của nền kinh tế Mỹ.
Nhưng có đúng là an ninh công việc tốt hơn và một nguồn phúc lợi lớn hơn
làm cho nền kinh tế kém năng suất và kém năng động hơn không? Như
trong ví dụ về Hàn Quốc của chúng tôi, thiếu an ninh việc làm có thể khiến
các thanh niên đưa ra những lựa chọn bảo thủ đối với sự nghiệp của mình,
thích các công việc an toàn trong ngành y hoặc luật. Điều này có thể là lựa
chọn đúng đắn cho từng cá nhân, nhưng nó dẫn đến việc phân bổ tài năng
không hợp lý và do đó làm giảm hiệu quả và năng động kinh tế.
Hệ thống phúc lợi xã hội yếu hơn ở Mỹ là một lý do quan trọng cho việc
bảo hộ thương mại ở Mỹ mạnh mẽ hơn ở Châu Âu, mặc dù ở Châu Âu có
một sự chấp nhận rộng rãi hơn đối với sự can thiệp của chính phủ. Ở Châu
Âu (tất nhiên, tôi không tính đến những chi tiết khác biệt của từng quốc
gia), nếu ngành nghề của bạn bị cắt giảm và bạn bị mất việc, nó là một cú
đánh mạnh gây ảnh hưởng rất lớn cho bạn, nhưng không đẩy bạn vào con
đường cùng. Bạn sẽ vẫn nhận được bảo hiểm y tế và nhà ở công cộng (hoặc
nhà ở trợ cấp), đồng thời nhận được trợ cấp thất nghiệp (lên đến 80% mức
lương gần nhất của bạn), được đào tạo lại bằng trợ cấp của chính phủ và
được chính phủ trợ giúp trong việc tìm kiếm việc làm mới. Ngược lại, nếu
