Tôi muốn làm người chuyên đi bảo vệ hơn. Bản thân tôi, tôi thích hiểu con
người hơn xét xử họ.
Bà C… nhìn thẳng vào tôi một lát bằng cặp mắt sáng và nâu, rồi bà ngập
ngừng. Tôi sợ bà không hiểu rõ tôi và tôi định nhắc lại bằng tiếng Anh điều
tôi đã nói. Nhưng với vẻ nghiêm nghị đặc biệt và như trong một kì sát hạch,
bà tiếp tục hỏi:
- Thế ông không thấy rằng, một người đàn bà, bỏ cả chồng con để đi theo
một kẻ nào đó, chưa biết có xứng đáng với tình yêu của mình không, là
đáng khinh và bỉ ổi ư? Ông có thể tha thứ một hành vi liều lĩnh và nhẹ dạ
đến thế của một người đàn bà không còn trẻ nữa, lẽ ra bà ta phải biết học
cách tự trọng lấy mình, dù chỉ vì các con?
- Thưa bà, tôi xin nhắc lại - tôi khăng khăng - là tôi từ chối không có một
sự phán xét hay lên án ở trường hợp này. Nhưng trước mặt bà, tôi có thể
bình thản thừa nhận rằng lúc nãy, tôi có hơi nói quá. Cái bà Hăngriet tội
nghiệp kia, chắc chắn không phải là một nữ anh hùng; bà ta không có cả
bản chất một con ngưòi phiêu lãng, bà ta còn kém một người đa tình nồng
nhiệt. Theo tôi hiểu về bà ấy, bà ta chỉ là một người đàn bà yếu đuối, bình
thường, mà tôi có đôi chút kính nể vì bà ta đã can đảm làm theo ý muốn
của mình, nhưng tôi còn thương xót bà ta hơn vì ngày mai, nếu không phải
là đã xảy ra hôm nay rồi, bà ta sẽ đau khổ một cách sâu sắc. Có thể bà ta đã
hành động ngốc nghếch, dù sao bà ấy cũng quá hấp tấp nhưng tư cách của
bà không có gì là hèn hạ, thấp kém và trước sau, tôi cũng không cho ai
được quyền khinh rẻ người đàn bà đáng thương và đau khổ này.
- Thế ông, ông còn có đủ sự kính nể, lòng tôn trọng đối với bà ấy không?
Ông có phân biệt người đàn bà nết na mới hôm trước ông còn gặp, với
người hôm qua đã đi theo một gã đàn ông hoàn toàn xa lạ không?
- Thưa không, tôi không có chút phân biệt nào dù là nhỏ nhất.
- Thật vậy sao?
