Câu trả lời ấy gẫm lại hữu lý. Sau khi ghé qua thăm vài con nợ, bà
Bang nhảy qua cái mương nhỏ để đến gốc cây mù u. Hai đứa bé trần truồng
đang bốc cơm nguội ăn ngon lành, đứa khác lớn hơn thì lo nắn con trâu nhỏ
bằng đất sét. Nó đẩy con trâu tới, miệng nhái tiếng nghé ngọ... Ðể tin rằng
nó nói sự thật, bà Bang ngồi xuống cho nó hai xu. Mầy là con của Tư Én
hả?
Lần này thằng bé nâng con trâu gọn trong lòng bàn tay, chạy lên sàn
nhà như sợ sệt. Hai đứa kia ngậm búng cơm, quên nhai.
❉❉❉
Sau bữa cơm trưa, ông Bang nói với ông già Lanh:
- Chuột cắn cà ròn, đó là chuyện rủi, tôi hơi nóng nảy, ông đừng buồn.
Dân trong sóc nói rằng Tư Én nhổ bàng chua về. Ông chịu khó bơi xuồng,
đừa tôi kiếm nó. Hễ nó đem bàng về thì mọi việc đều xong xuôi. Mình đi
liền, chiều nay, đi tới Ðường Bàng.
Thật là chuyến đi du lịch bất ngờ. Từ Sóc Xoài tới Ðường Bàng,
đường hơi gần nhưng ngặt một nỗi là muỗi mòng, đỉa vắt. Ðáng lý thì ông
già Lanh từ chối, viện lý do già yếu để xin thêm chút tiền công lao chèo
chống. Ông là người giữ kho, được quyền ở nhà. Nhưng hôm nay là dịp để
trả thù ông Bang Lình.
- Ði thì đi. Mình đem theo dầm chèo, sào dài để chống cho mau tới
Ðường Bàng. Ông Bang tới đó lần nào chưa?
Ông Bang Lình nói như thành thạo lắm:
- Biết chớ! Năm kia, tôi đi Vàm Răng, thấy họ nhổ bàng ở Ðường
Bàng, phải không?
Trả lời lúc chưa đến nơi là quá sớm và nhất là mất thú vị. Bởi vậy, ông
già Lanh cứ im ỉm. Trước tiên, ông gay chèo. Nhờ nước xuôi, chiếc xuồng
trôi nhanh. Lát sau, ông Bang Lình ngủ ngồi, ngáy khò khè. Ðể hưởng trọn
vẹn lạc thú của chuyến du lịch, ông già Lanh ngồi xuống, bỏ cây chèo xuôi
theo lái xuồng rồi đẩy ra đẩy vào để giữ phương hướng. Mặt trời xế dần.
Gió thổi mạnh qua vùng đất phèn, đầy năn và lác, một thứ âm thanh huyền
bí từ lòng đất trồi lên, lác và năn giống như những sợi tóc dây cước vàng
lườm, run rẩy không nên lời. Núi Ba Thê hiện ra ở chân trời, xéo về hướng
