"Không, đừng, nhóc," Montag nói, tim đập thình thịch.
Anh thấy mũi kim bạc thòi ra hai ba phân trong không khí, rụt lại,
thòi ra, thụt lại. Tiếng gừ gừ âm ỉ bên trong con thú và nó nhìn anh.
Montag thụt lùi lại. Chó Máy tiến một bước dợm ra khỏi chuồng.
Montag chộp lấy cây cột đồng bằng một tay. Cây cột phản ứng, trượt lên
trên, đưa anh xuyên qua trần nhà, êm ru. Anh bước ra sàn tầng trên được
chiếu sáng mờ mờ. Anh run bắn và mặt anh tái xanh. Dưới kia, Chó Máy
đã phủ phục xuống trở lại trên tám cái chân côn trùng kỳ lạ và lại đang kêu
rừ rừ với chính mình, những con mắt đa diện của nó bình thản.
Montag đứng cạnh lỗ lên xuống, chờ cho nỗi sợ qua đi. Đằng sau
anh, bốn người ngồi chơi bài nơi chiếc bàn góc phòng dưới ngọn đèn chao
màu lục liếc nhanh sang song không nói gì. Chỉ có người đội mũ đội trưởng
và mang phù hiệu phượng hoàng trên mũ, rốt cuộc, cũng tò mò, bàn tay gầy
guộc cầm mấy quân bài, từ phía bên kia căn phòng dài cất tiếng hỏi.
"Montag...?"
"Nó không thích tôi,” Montag nói.
"Gì, Chó Máy hả?" đội trưởng săm soi bài của mình. "Thôi nào. Nó
chả thích cũng chả không thích. Nó chỉ 'làm đúng chức năng'. Nó giống
như một bài học về đạn đạo. Nó có một quỹ đạo mà chứng ta định ra cho
nó. Nó cứ thế theo. Nó tự nhắm mồi, tự về nhà, tự tắt. Nó chỉ là cáp đồng,
pin và điện."
Montag nuốt khan. "Các bộ xử lý của nó có thể được điều chỉnh tùy
theo bất cứ tổ hợp nhận diện nào, từng này acid amin, từng này sulphur,
từng này mỡ và alkaline. Đúng không?"
"Chúng ta ai chả biết thế."
"Tất cả các mức cân bằng sinh hóa và tỉ lệ sinh hóa của tất cả chúng
ta ở trạm này đều được lưu trong hồ sơ chính dưới lầu kia. Nếu ai đó muốn
