A - Trang 35

hực tỏa hơi nóng, chiếc bánh lập tức bị ngọn lửa cuộn lấy, nổ lách tách,
nhăn rúm và cháy đen trong cái hoả ngục réo ù ù. Còn sau chuyện khó chịu
này, cô hầu phòng lãng mạn của bà bá tước bí mật rỉ tai khắp đám người
quen rằng bà chủ dọa ông con trai lầm đường lạc lối là sẽ tự thiêu, và tin
đồn về chuyện này như những con rắn trườn khắp thành phố đến chừng nào
còn chưa lan tận tai chính bà bá tước rên rỉ ôm lấy ngực. Từ đó bà già cảm
thấy hình như cứ hễ bà xuất hiện ngoài phố là tất cả lũ người rỗi việc với vẻ
đồng lòng nhất trí hiếm thấy rõ khéo rủ nhau bắt đầu nhếch mép cười, lắc
lắc những chiếc hộp đựng diêm hay bật bật lửa xành xạch. Mà có thể
chuyện quả đã là vậy, chính là cái công chúng mê mẩn các chuyện tai tiếng
giật gân xưa kia đã ép lão triết gia lang thang, dở khùng dở dại Peregrinus
Proteus đã trót nông nổi hứa trước bàn dân thiên hạ vào dịp hội Olympic
rằng ông sẽ tự thiêu phải làm đúng những lời ông ta nói ra trong lúc hăng
máu.
Nói chung các sự kiện đã bắt phát triển theo chiều hướng xấu, trở nên hoàn
toàn không đáng cười nữa, và gây cho chúng tôi những khó chịu lớn.
Những đám mây đen đã ùn lại dày kịt - những tin đồn lan khắp thành phố
biến dạng trở nên thêm kinh khủng và bị xuyên tạc xa sự thật hẳn đi; có
một bà già điên mặc toàn đồ đen, kêu thét lên những lời thô bỉ, giữa ban
ngày ban mặt trong tiếng reo hò tán thưởng của khách qua đường đang chú
ý dõi theo hành động của bà ta đã trút cả thùng rác ngay cạnh nhà chúng
tôi; ông bá tước thì như thằng điên, theo sát em và gần như quỳ gối cầu xin
em đừng từ chối lời ngỏ của ông ta; trong thùng thư của chúng tôi bắt đầu
ngày ngày xuất hiện những bức thư toàn lời đe dọa và nguyền rủa, còn viên
cảnh sát mà chúng tôi cầu cứu thì nói trắng ra là không mong chúng tôi lưu
lại ở thủ đô, - vậy nên chúng tôi thấy không còn gì hơn là phải mau chóng
rời khỏi thành phố chừng nào tai họa còn chưa ập đến. Còn để cả ông bá
tước lẫn những kẻ kém thiện cảm khỏi vớ được, chúng tôi đã nhập vào đám
dân zigan, bí mật chạy trốn trên một trong những chiếc xe mui kín của đoàn
người ra đi ồn ào trong đêm khi ngôi sao đầu tiên vừa lóe sáng ...
*
Tất cả thật kỳ lạ và gần như hư ảo. Dế hát râm ran. Phảng phất hơi nhựa