1999 thì ông bạn cũ Ilyukhin cáo buộc rằng “khoản tín dụng để ổn
định thị trường” 4,8 tỷ đô-la do IMF cho Nga vay trong nỗ lực nhằm
ngăn ngừa cuộc khủng hoảng tài chính tháng 8 năm 1998 đã bị
chiếm đoạt. Công ty kiểm toán Price Waterhouse Coopers sau đó đã
bác bỏ cáo buộc này, song không ngăn được cảnh sát thuế vụ Nga lục
soát trụ sở của Sibneft ở Moscow ngày 10 tháng 8 năm 2000. Ngày
hôm sau, các công tố viên Thụy Sĩ bất ngờ khám xét văn phòng
Montreux của Runicom, một công ty do Abramovich điều hành.
Sibneft ngay lập tức bác bỏ thông tin rằng Runicom có thể dính líu
đến vụ bê bối IMF bởi vì cuộc điều tra đang xác minh việc sử dụng
sai mục đích 1,4 tỷ đô-la, trong khi trong năm 1998, năm diễn ra việc
đó, toàn bộ doanh số của công ty này chỉ đạt 1,2 triệu đô-la.
Báo cáo của Phòng Kiểm toán năm 1998 giậm chân tại chỗ và cuộc
điều tra về khoản tiền của IMF không thu được kết quả gì. Tuy
nhiên, Abramovich sau đó lại đau đầu vì một vụ bê bối khác liên
quan đến thuế. Như chúng ta đã thấy, đây là bậc thầy trong việc
khai thác các kẽ hở của luật kinh tế. Nếu giới chức lãnh đạo Nga
muốn tìm kiếm điều sai lầm nào đó của ông thì nơi họ có thể dễ
dàng tìm thấy nhất chính là việc khai báo nghĩa vụ thuế.
Cho đến lúc đó, Abramovich đã dập tắt được một số cuộc điều
tra về thuế. Tuy nhiên, có lẽ do bị ám ảnh rằng vấn đề này có
thể bị khơi lại, đầu năm 2002, ông quyết định bắt đầu tiến trình
chuyển nhượng từng bước các tài sản của mình ở Nga. Lúc này ông
đang sở hữu một nửa cổ phần RusAl, tập đoàn nhôm lớn nhất nước
Nga, 92% cổ phần của một trong những công ty sản xuất dầu lớn
nhất của tập đoàn này; 26% cổ phần ở hãng hàng không quốc gia
Aeroflot; một lượng cổ phần đáng kể của một tập đoàn chế biến
thức ăn khổng lồ và hàng loạt các tài sản có tính sinh lời cao khác.
Các cổ phiếu của Aeroflot là số tài sản đầu tiên được chuyển
nhượng cuối năm đó, và đến tháng 9 năm 2003, ông bán một nửa
